Suomen miesten jalkapallomaajoukkue aloittaa EM-karsintojen syysrutistuksen herkullisessa tilanteessa H-lohkon kärkipaikalla, mutta päävalmentaja Markku Kanervalla on riittänyt myös pulmia ratkaistavaksi.
Suomi kohtaa ensi viikon torstain vierasottelussa Kazakstanin lyhyellä valmistautumisajalla, sillä joukkue saadaan kokonaisuudessaan yhteen vasta kaksi päivää ennen ottelua. Kazakstan on Suomen kanssa tasoissa yhdeksässä pisteessä, joten ottelussa pelataan karsintajatkon kannalta isoista asioista.
– Meillä on käytännössä kaksi harjoitusta tiistaina ja keskiviikkona ennen ottelua. Se ei ole optimaalista, mutta meidän on sopeuduttava näihin olosuhteisiin, Kanerva pohdiskeli Huuhkajien tiedotustilaisuudessa.
Suomella on Kazakstanista mukavia muistoja kahden vuoden takaa, kun joukkue kaatui MM-karsinnoissa kahteen otteeseen. Nyt Kazakstan on napsinut Suomen tavoin jo kolme karsintavoittoa, komeimpana kotiyllätys Tanskasta 3–2.
– Kazakstan on osoittanut menneensä joukkueena eteenpäin. Se on äärimmäisen kova kotijoukkue, mutta jos saamme samantasoisen pelin kuin MM-karsinnoissa (2–0-vierasvoitto), homma hoituu kyllä, Kanerva sanoi.
Kaksipiippuinen MLS
Huuhkajien karsintajoukkueessa on toistaiseksi kuusi pelaajaa, jotka ovat vaihtaneet kesäkuun karsintaottelujen jälkeen seuraa. Pohjois-Amerikan MLS-liiga sai Euroopasta kaksi suomalaista lisää, kun hyökkääjä Teemu Pukki siirtyi Minnesotaan ja laitapuolustaja Jere Uronen Charlotteen.
– Jos ajatellaan heidän valmistautumistaan maaotteluihin, siinä on aina omat tietyt ongelmansa, kun ajatellaan sitä pitkää matkustamista Pohjois-Amerikasta. Mutta se on positiivinen asia, että pelaajat pääsevät pelaamaan joukkueissaan ja hyvässä sarjassa, Kanerva pyöritteli.