Lauri Markkasen heittokäsi ei ollut tarkimmillaan, mutta hän nousi ratkaisijaksi, kun Chicago Bulls otti kauden avausvoittonsa koripallon NBA:ssa torstaina.
Kolme ensimmäistä otteluaan hävinnyt Bulls voitti Atlanta Hawksin kotiparketillaan 91-86. Markkanen heitti 14 pistettä, joista kolme tuli 50 sekuntia ennen päätösvihellystä. Suomalaistulokkaan kolmonen nosti Chicagon 90-86-johtoon.
– Nousta esiin ja naulata tuollainen heitto, se on upea merkki nuoressa pelaajassa. Lauri luki puolustajan liikkeitä ja livahti ulos vartioinnista. Se oli loistavaa pelinlukua, Bulls-luotsi Fred Hoiberg iloitsi Chicago Tribunen mukaan.
– On melko vaikuttavaa, kun voit antaa vastuun 20-vuotiaan pelaajan harteille, Hoiberg lisäsi.
Markkanen upotti ottelun 13 pelitilanneheitostaan viisi. Hän ajoikin enemmän korille, kun heitto ei uponnut toivotulla tavalla. Ratkaisevalla hetkellä sihti oli kuitenkin kohdallaan.
– Voi kai sanoa, että se toimi melko kivasti. Tiesin, kuinka he aikovat puolustaa tilanteen, joten luiskahdin kolmen pisteen viivan taakse ja pääsin aivan vapaaksi. Tiesin, että jäisin vapaaksi. Ja tiesin ennen kuin sain pallon, että heitän, Markkanen kertasi Hoibergin piirtämää kuviota.
Bulls pelaa seuraavaksi Oklahoma City Thunderia vastaan kotiparketillaan Suomen aikaa sunnuntain vastaisena yönä.