Tero Mäntylän edustaman Ludogorets Razgradin pelaajat iloitsivat jalkapallon Uefa Champions Leaguen lohkoarvonnan jälkeen. Vastaan tulevat Real Madrid, Liverpool ja Basel.
Seurassa toivottiin juuri Realin kaltaista joukkuetta maailman ehdottomalta kärkitasolta.
- Nyt pystyy todella mittaamaan tason ja näemmä missä olemme joukkueena ja yksilöinä. Vastaan tulee maailman parhaita pelaajia ja se taso alkaa olla jo niin huikean korkealla. Nyt katsotaan mitä se ihan terävin kärki on. Kun katsoo Realin pelaajalistaa, niin onhan se aikamoinen, Mäntylä mietti MTV Sportin haastattelussa.
Puolustajana pelaava Mäntylä ei vielä osaa kuin arvuutella miltä Cristiano Ronaldon kaltaisen megatähden kohtaaminen tuntuu.
- Ei tiedä millainen fiilis on pelin jälkeen. Onko se niin, että ”eihän hän nyt ollutkaan niin maagisen hyvä kuin televisiosta on katsonut” vai onko se juuri toisinpäin. Se jää nähtäväksi, Mäntylä sanoo.
Realin UCL-pelaajalistassa on myös Huuhkaja-kärki Eero Markkanen, jonka peliaika kilpailussa on kuitenkin kiven alla.
Ludogorets sai esimakua Euroopan huipuista viime kaudella, kun joukkue pelasi Eurooppa-liigassa. He pudottivat pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Lazion, mutta seuraavalla kierroksella Valencia oli auttamatta liian vahva. Jos Real ja Liverpool antavat näytteen maailman ehdottomalta huipulta, myös Basel on hyvä mittari. Sveitsiläisjoukkue nimittäin pudotti Ludogoretsin Champions Leaguen viimeisellä karsintakierroksella yhteismaalein 6-2. Nyt Mäntylä ja kumppanit näkevät missä on menty eteenpäin vuoden aikana.
- Kun arvonta tuli televisiosta, sen jälkeen tuli studio, jossa oli pätkiä viime vuoden Basel-pelistä. Siinä näkyi selvästi ero, miten joukkueena pelasimme ja mitä maaleja päästimme. Tuli mieleeni, että emme varmasti olisi tänä vuonna päästäneet sillä lailla tekemään maaleja, Mäntylä lupaa.
- Uskon, että joukkueena olemme menneet eteenpäin ja nyt voimme tosissamme haastaa ja voittaa Baselin.
Ludogorets aloittaa B-lohkon ottelut Liverpoolin vieraana 16. syyskuuta.