Ari Mannio otti lauantaina yliotteen Teemu Wirkkalasta kilpailussa Rion olympialaisten kolmannesta keihäänheiton edustuspaikasta.
Pelin henki on sunnuntaina Kalevan kisoissa selvä: paremmin finaalissa heittävä pääsee Antti Ruuskasen ja Tero Pitkämäen seuraksi Rioon.
Mannio heitti Oulussa karsintakilpailussa rennosti 79,60 ensimmäisellään.
- Hyvältä tuntuu. Sain parin viikon aikana EM-kisojen jälkeen tehtyä hyviä heittoharjoituksia. Se toi uskoa tekemiseen, kertoi Mannio.
Hän kuuli 29-vuotispäivänsä kunniaksi yleisöltä Paljon onnea vaan -laulun urheilijoiden esittelyn yhteydessä.
Mannio keskittyi harjoittelussaan tekniikkaan ja heitti siksi harjoitukset Kuortaneen hallissa.
- Hallissa sain tosi paljon hyviä heittoja. Pikku hiljaa se alkaa automatisoitua, Mannio kertoi.
Wirkkala totesi, että hänestä oli puhti pois. Flunssaa potenut Toholammin Urheilijoiden heittäjä toivoi saavansa finaaliin lisää ruutia, jotta saisi keihään lentämään yli 80 metriä. Karsinnassa Wirkkala heitti kepin tulokseen 73,30.
- Muuten ei Arille pärjää, seitsemänneksi karsinnassa jäänyt Wirkkala sanoi.
Lehtimäen Jyskettä edustava Mannio oli karsinnan ykkönen. Lapinlahden Vedon Sampo Lehtola kiskaisi 78,05 ja arvioi, että sunnuntaina pitää olla askelmerkin kanssa tarkempi. Karsintaheitossaan Lehtola pysyi nippa nappa viivan takana.
Tero Pitkämäki joutui heittämään kaksi kertaa, kun ensimmäinen heitto kantoi vain 71,57. Toisella kierroksella ylittyi sentään 76 metrin karsintaviiva, kun Pitkämäki heitti 77,73.
- Tämä oli minulle normaali Kalevan kisojen karsinta. Olenkohan kahdesti päässyt yli 80 metrin, vaikka olen näitä karsintoja tahkonnut, Pitkämäki sanoi.
Pitkämäki arvioi, että homma on vähän hakusessa. Hän haluaa kuitenkin nähdä sunnuntain loppukilpailun ensin, ennen kuin tekee suurempia johtopäätöksiä Rion olympialaisia ajatellen.