Arsenalin valmentaja Arsene Wenger sai joulukuussa sekä hyviä että huonoja uutisia. Hyvät uutiset olivat, etteivät tykkimiehet saaneet UEFA Champions Leaguen arvonnassa vastustajikseen neljännesvälierissä Barcelonaa. Huonompi uutinen oli, että vastustajaksi tipahti viime vuoden finalisti Bayern München.
Jos ei ollut arvontapäivä joulukuussa hääppöinen Wengerille, pimeni aurinko myös Malagan ikipaisteessa hetkiseksi. Kun Malagan johtaja Francisco Aguilar kuuli, että vastustajaksi tulee portugalilaissuuruus Porto, hän totesi happamasti, ”ettei nyt ihan tätä joukkuetta olisi tarvinnut sieltä korista kiskaista”.
Vaikka Malaga ja Porto eivät koskaan aikaisemmin ole kohdanneet euroliigoissa, eivät Aurinkorannikon pojat olisi halunneet tiistainakaan debytoida Porton Estadio do Dragao -kentällä.
– Porto on kova vastus. Kohtasin heidät monta kertaa, kun pelasin Benficassa, ja kovaa oli. Heitä on vaikea voittaa kotikentällään. Joukkue on erittäin vahva, ja pitää yllä kovaa tempoa. Tulee vaikea peli. Onneksi meillä on kotipeli viimeisenä. Se on aina tärkeää, varsinkin jos onnistuisimme saamaan alle hyvän tuloksen vieraspelistä, pohti Malagan keskikenttämies Javier Saviola UEFA:n verkkosivuilla.
Porto on ollut maansa liigassa täysin pitelemätön. Viikonloppuna tilille tuli jo 32. peräkkäinen tappioton ottelu liigassa. Malagakin voitti viikonloppuna ja on sarjassa neljäntenä.
Arsenalilla paikka näyttää luonteensa
Wengerin epäonnen arvonnassa huomasivat myös vedonvälittäjät: kerroin sille, että Arsenalin pelaajat nostelisivat isokorvaista mestaruuskannua Wembleyllä toukokuussa liki tuplaantui, kun arvonnan tulos selvisi.
Tiistain ottelusta neljännesvälierä Arsenalin kotikentällä on tulossa lähes Saksan maajoukkueen jäsentenvälinen. Maajoukkuepelaajia vilisevä Bayern saa vastaansa Arsenalissa häärivät Lukas Podolskin ja Per Mertesackerin.
Varsinkin Bayernin kapteeni Philipp Lahm on useaan otteeseen todennut lähtevänsä koitokseen intoa pursuen kuin ravisteltu kivennäisvesipullo.
– En ole koskaan kohdannut Arsenalia tai pelannut heidän kotikentällään. Tunnelma tulee olemaan upea, Lahm hehkutti taannoin uutistoimisto Reutersin haastattelussa.
Arsenal hävisi viikonloppuna Englannin cupissa nöyryyttävästi Mestaruussarjassa pelaavalle Blackburnille. Kiukkuinen Wenger vaatiikin pelaajiltaan nyt asennetta.
– Nyt on hyvä tilaisuus näyttää, että meissä on luonnetta, ja että me olemme miehiä, jotka pystyvät taistelemaan, ranskalainen vaati.
Porto-Malaga MTV3 MAX Sport 1 -kanavalla ja Katsomossa tänään kello 21.25 alkaen!
Wenger raivostui kysymyksistä – "Ansaitsen enemmän kunnioitusta"