Kaisa Mäkäräinen ei uransa alkuaikoina pitänyt ampumahiihdon naisten normaalimatkasta. Sittemmin suhtautuminen on muuttunut ymmärtävämmäksi.
Hochfilzenissä Mäkäräinen janoaa MM-menestystä keskiviikon 15 kilometriltä. Sprintin 12:s ja takaa-ajon 7. sija eivät tyydytä.
Toissa vuonna MM-Kontiolahdella hänen kotikisansa olivat alkaneet synkästi, kunnes 15 kilometrillä tuli huojentavasti pronssia. Kauden päätteeksi hän voitti normaalimatkan maailmancupin.
Mäkäräinen on urallaan yltänyt maailmancupissa kolmen parhaan joukkoon 67 kertaa. Cupin palkintopallisijoja hänellä on normaalimatkalta kuusi.
– Olen oppinut tykkäämään normaalimatkasta. Uran alussa se oli enemmän peikko, Mäkäräinen muistelee.
Kärki viipyy 15 kilometrin matkalla maastosta ja kelistä riippuen 41-45 minuuttia. Naisten pisimmällä matkalla luulisi jo taktikoinnillekin olevan sijaa, mutta Mäkäräinen näkee toisin.
– Täällä tulee hiihtämällä niin pieniä eroja, kun alkupätkä on helpompaa, ja sitten on paljon laskupätkää. Normaalimatkastakin tulee varmasti nopea kisa. Ei erityistä taktiikkaa, korkeintaan maasto luo taktiikan.
Mäkäräinen moitti takaa-ajon jälkeen suksiensa luistoa ja antoi huoltoryhmälle palautetta. Samassa suksitallissa olevista esimerkiksi sprintin maailmanmestari Tshekin Gabriela Koukalova on kehunut menopelejään vuolaasti.
– Täällä on haaste, kun radan toinen puoli on auringossa, toinen varjossa. Edelleen on kova luottamus sekä kalustoon ja huoltoon. No hard feelings, Mäkäräinen liennytti.