Runkosarjan voittaja Joensuun Kataja ja hallitseva mestari Lappeenrannan NMKY kohtaavat toisensa ensi viikon lauantaina käynnistyvissä korisliigan SM-finaaleissa.
Pohjois-Karjalassa Pantteri-patsaan metsästyksen käynnistävä finaalipari muotoutui välierien neljännellä kierroksella, kun Kataja kukisti Namika Lahden vieraissa numeroin 104-90 (48-29) ja LrNMKY puolestaan Espoon Hongan kotonaan 95-82 (47-37). Molemmat ottelusarjat päättyivät voitoin 3-1.
Lappeenrantalaiset olivat neljännessä välieräottelussa hienokseltaan niskan päällä. LrNMKY:n tehopelaaja oli perjantaina 201-senttinen Matthew Williams, joka teki yhteensä 30 pistettä. Williams heitti muun muassa 14 vapaaheitosta 12 pistettä. Lappeenrantalaisten puolustuspelin avainpelaajaksi nousi joukkueen 36-vuotias kapteeni Andre Foreman, joka piti Hongan Timothy Kisnerin kurissa korin alla.
- Tämä on meidän vahvuutemme. Joku nousee aina kovaksi ja vahvaksi tekijäksi tuosta ryhmästä. Jussi Kumpulainen oli viimeksi Espoossa mainio. Tänään (perjantaina) esiin nousivat puolestaan Williams ja Foreman sekä penkiltä Lasse Hintsala ja Yasin Merzoug, LrNMKY:n valmentaja Mika Turunen kehui.
LrNMKY:n Merzoug oli pelaaja, jolla ainakin asenne ja tahto näytti olevan huippuluokkaa. Merzoug teki 14 pistettä varman näköisillä heitoilla. Myös Pasi Riihelä teki 14 pistettä. Riihelä rauhoitteli monissa tilanteissa joukkuetta, eikä lähtenyt yltiöpäisiin yrityksiin.
Lappeenrantalaisten voitto oli varma vasta kolme minuuttia ennen loppua. Honka joutui tekemään paljon virheitä lappeenrantalaisten pysäyttämiseksi ja neljä minuuttia ennen loppua Kimmo Muurisen virheet tulivat täyteen. Hongan pelintekijän Kisnerin virheet tulivat sen sijaan täyteen 10 sekuntia ennen loppua.
Hongan kapteeni Markus Hemdahl piti neljättä ottelua kohtuullisena suorituksena. Viidellä pelaajalla ei kuitenkaan ottelua voi voittaa.
- Tänään ei tullut penkiltä apuja ja viidellä pelaajalla ei Lappeenrannan tasoista joukkuetta voiteta. Ollaan oltu heikompia ja tänään se näkyi pelimme epätasaisuutena. Ajoittain pystyimme vastaamaan, mutta sitten taas juoni hävisi, Hemdahl sanoi.
Hongan päävalmentajan Mihailo Pavicevicin mielestä Lappeenrannan NMKY on liigan paras joukkue.
- Menetimme kotiotteluissa reilut johtoasemat ja tänään olimme hienokseltaan jäljessä koko ajan, Pavicevic tuumi.
Kataja ratkaisi Lahdessa nopeasti
Joensuun Kataja valtasi perjantaina vieraskentällä paikan miesten koripalloilun SM-finaalissa lyömällä Namika Lahden pistein 104-90 (48-29). Ottelu ratkesi jo ennen puoliaikaa. Kotijoukkue nousi tosin vielä viiden pisteen päähän, mutta taktisesti kypsempi Kataja ei ollut yllätettävissä.
Ottelu pelattiin Lahden jäähallissa eli Namika Lahti menetti osan kotiedustaan. Se ei kuitenkaan selitä vaisua alkua.
- Hävisimme kaikessa ja Kataja pääsi juoksemaan helppoja koreja. Toisella jaksolla joukkue syttyi puolustamaan ja taistelemaan levypalloista, arvioi kotijoukkueen takaa-ajoa johtanut Ville Mäkäläinen, joka heitti 18 pistettä.
Joukkueiden suurimmat erot olivat hyökkäysten rakentelussa sekä levypallopelissä. Maltilla hyökännyt Kataja repi 52 levypalloa, kun kotijoukkue jäi 36:een.
Lahtelaisista Michael Kuebler heitti 22 ja pudotuspeleissä vaisusti esiintynyt Jonathan Jones 14 pistettä.
Ottelun ratkaisija oli jälleen Katajan pelinrakentaja Petri Virtanen. Hän piti paikoin kotijoukkueen puolustusta pilkkanaan heittäen 28 pistettä. Virtanen joutui loppuhetkillä jättämään nilkkavamman vuoksi kentän.
- Tämä ei ole uutta minulle. Nilkka vähän pyörähti, mutta uskon sen olevan kunnossa heti ensimmäisessä finaalissa Lappeenrantaa vastaan. Meillä oli hyvä lataus ja pelasimmekin hyvän avausjakson ja onnistuimme toisellakin pitämään päät kylminä lahtelaisten lähestyessä, Virtanen sanoi.
Joensuun toinen tehomies oli Alex Wesby, jolle kirjattiin 27 pistettä ja 14 levypalloa.
Ensimmäinen loppuottelu pelataan Joensuussa lauantaina 22. huhtikuuta. Mestaruus ratkeaa kolmella voitolla.
Honka ja Lahti kohtaavat toisensa kaksiosaisissa pronssiotteluissa, joissa yhteistulos ratkaisee himmeimpien mitalien kohtalon. Pelit käynnistyvät tiistaina Lahdessa.
Miesten Korisliigan v älierät, 4. ottelut:
LrNMKY-Honka 95-82 (47-37)
LrNMKY loppuotteluihin otteluvoitoin 3-1.
LrNMKY: Matthew Williams 30/5, Jussi Kumpulainen 9/8, Chanan Colman 10/8, Pasi Riihelä 14/5, Yasin Merzoug 14/2, Otto Suninen 2/0, Kimmo Tolvanen 3/1, Andre Foreman 13/6.
Honka: Kimmo Muurinen 9/1, Timothy Kisner 21/1, Markus Hemdahl 12/6, Olli Nikitin 2/3, Heikki Zitting 2/1, Monte Cummings 17/12, Tuomas Iisalo 7/3, Jukka Hemdahl 10/2, Daniel Horace 2/3.
Erotuomarit: Ilkka Weijo, Mäntylä Saros.
Namika Lahti-Kataja 90-104 (29-48)
Kataja loppuotteluihin otteluvoitoin 3-1.
Namika Lahti: Michael Kuebler 22/2, Jesper Parve 5/1, Ville Mäkäläinen 18/4, Janne Rekola 6/0, Jonathan Jones 14/16, Aki Ulander 4/3, Teemu Laine 12/3, Ilkka Vuori 5/1, Vesa Mäkäläinen 4/4.
Kataja: Mikko Kyrö 6/2, Clifton Jones 12/15, Alex Wesby 27/14, Petri Virtanen 28/3, Sami Lehtoranta 17/4, Jussi Tahvanainen 2/0, Bastian Kordyaka 4/6, Ville Vesala 8/2.
Erotuomarit: Muurinen, Orava, Sarekoski.
(MTV3-STT)