Leijonat on aloittanut MM-kisat nihkeällä 2-3-voitolla Valko-Venäjästä sekä nöyryyttävällä 1-5-tappiolla isäntämaa Ranskaa vastaan. Turnauksen alku Pariisissa menee heittämällä Suomen lähihistorian surkeimpien starttien joukkoon.
MAINOS
Kaikki MM-kiekon ottelut
C Morella!Suomi – Tshekki ma 8.5. klo 21.15
MTV3-kanavalla klo 21.00
C More Sport 1:llä klo 20.30
Onhan Suomella ollut kiekkohistoriassaan vaikeita aikoja. Ensimmäisissä MM-kisoissaan vuonna 1939 saldoksi jäi pyöreä nolla – mukaan mahtui tappio esimerkiksi Hollannille, joka ei ole nykyään kovin tunnettu jääkiekkokulttuuristaan.
Suomi oli oikeastaan 90-luvun vaihteeseen asti jääkiekon pikkumaa, joten nykypäivän otteiden vertailu kannattaa aloittaa siitä, kun Suomesta tuli mitalimaa – eli vuodesta 1992. Siitä lähtien vain harva turnaus on alkanut näin heikosti. MTV Sport listasi kolme surkeinta starttia.
1996 Itävalta
Suomi – Norja 1-1
Suomi – Tshekki 2-4
Norja oli 20 vuotta sitten vielä nykyistäkin pienempi kiekkomaa. Siksi Teemu Selänteen tähdittämän leijonaryhmän avausottelun tasapeli oli erityisen nöyryyttävä suoritus. Seuraavassa ottelussa tuli lunta tupaan Tshekkiä vastaan.
Kolmannessa ottelussa voittotili aukesi, kun Ranska kaatui lukemin 6-3. Leijonat nousi vielä lohkokakkoseksi, mutta puolivälierässä tuli noutaja, kun Kanada oli parempi. Edes pudotuspeleihin saapuneet NHL-avut Esa Tikkanen, Jyrki Lumme ja Teppo Numminen eivät auttaneet Suomea mitalipeleihin.
2010 Köln
Suomi – Tanska 1-4
Suomi – Saksa 1-0
Suomen kiekkohistorian ensimmäinen tappio Tanskalle ei ollut mikään tilastotappio, vaan juutit olivat juuri lukemien mukaisesti parempi joukkue. Leijonafanien verkkokalvoihin on syöpynyt kuva Peter Reginin hävyttömästä kikasta, jonka seurauksena punalamppu syttyi Suomen maalin takana. Sen turnauksen MM-tulokas Sami Vatanen on ehkä vieläkin hieman pyörällä päästään.
Saksa kaatui seuraavassa ottelussa nihkeästi 1-0 ja alkulohkon päätösottelussa Yhdysvaltoja vastaan oli karmea panos: voittaja ottaa lohkon ykkössijan, häviäjä joutuu karsintasarjaan. Suomi nousi tappiolta 3-2-voittoon ja eteni jatkoon.
Turnaus päättyi puolivälierien rankkaritappiossa tulevaa mestaria Tshekkiä vastaan.
2014 Minsk
Suomi – Latvia 2-3
Suomi – Venäjä 2-4
Minsk-areenan valloittaneet latvialaisfanit ulvoivat joukkueen sensaatiomaiseen voittoon turnauksen avausottelussa. Heikosti meni seuraavassakin pelissä, kun Venäjä nappasi kotiyleisönsä (vaikka pelattiin naapurimaassa) edessä täyden pistepotin.
Leijonien turnauksesta oli tulla karmea pannukakku, sillä joukkue tarvitsi muilta apuja päästäkseen edes puolivälieriin. Sveitsi voitti Latvian ja niin Suomi pelastui pudotuspeleihin lohkovoittaja Kanadaa vastaan. Kaikkia todennäköisyyksiä vastaan Leijonat jyräsi finaaliin, jossa mestaruuskin oli melko lähellä, vaikka Venäjän voittolukemat repesivätkin rumiksi.