Koripallon NBA:n torstaina pidetyn varaustilaisuuden ensimmäinen valinta oli odotetusti LeBron James. Cleveland Cavaliers pääsi valitsemaan 18-vuotiaan lupauksen, josta odotetaan NBA:n seuraavaa supertähteä.
Myös seuraavat kaksi varausta sujuivat ennakkokaavailujen mukaan. Toisena valinnut Detroit varasi 213-senttisen laita-/keskushyökkääjän Darko Milicicin Serbia ja Montenegrosta ja kolmantena valinnut Denver nappasi 203-senttisen laitahyökkääjä Carmelo Anthonyn Syracusen ylipistosta.
Viikko sitten 18 vuotta täyttäneestä Milicicistä tuli NBA:n historian korkeimmalla valittu eurooppalaispelaaja.
Yhdysvaltain ulkopuolelta tulevia pelaajia varattiin ennätykselliset 21 kappaletta. Heistä yhdeksän valittiin ensimmäisellä kierroksella, mikä on myös uusi ennätys.
Entisen Jugoslavian alue oli vahvasti edustettuna, sillä Milicicin lisäksi Serbia ja Montenegrosta valittiin kolme muuta pelaajaa, Bosnia-Herzegovinasta kaksi ja Sloveniasta sekä Kroatiasta yksi.
Kansainvälisten pelaajien vyöryn lisäksi toinen viime vuosilta tuttu suuntaus on yhä nuorempien pelaajien valitseminen.
Ensimmäinen täydet neljä vuotta yhdysvaltalaisessa yliopistossa viettänyt pelaaja varattiin vasta seitsemäntenä, kun Chicago Bulls otti Kirk Hinrichin Kansasin yliopistosta.
Nuorin varattu pelaaja oli viisi päivää ennen varaustilaisuutta 18 täyttänyt kreikkalainen Sofoklis Schortsanitis.
Jamesista odotetaan supertähteä
Europelaajien tulvasta huolimatta illan varaustilaisuuden suurin tähti oli LeBron James, josta tuli NBA:n historian toinen ensimmäisenä valittu lukiopelaaja.
203-senttisellä ja 110-kiloisella Jamesilla on laitahyökkääjän fysiikka, mutta takamiehen pallonkäsittely- ja syöttötaito, minkä vuoksi häntä on jo ehditty verrata Magic Johnsonin ja Michael Jordanin kaltaisiin legendoihin.
James on ollut Yhdysvaltain kohutuin lukiopelaaja miesmuistiin, sillä hänen pelejään on jo esitetty Yhdysvaltain valtakunnallisella kaapelikanavalla ja nuorukaisen kasvot on kuvattu urheilulehti Sports Illustratedin kanteen.
James on myös ilmiö taloudellisessa mielessä, sillä urheilufirma Nike teki nuorukaisen kanssa hiljattain 90 miljoonan dollarin arvoisen kenkäsopimuksen. Sopimus on ennenkuulumaton, kun ottaa huomioon, ettei James ole pelannut vielä ainuttakaan ammattilaisottelua.
- Olen yksi maan tunnetuimmista pelaajista, vaikken olen pelannut vielä otteluakaan NBA:ssa. Tiedän olevani merkitty mies, James sanoi.
NBA:n vuoden 2003 ensimmäisen kierroksen varaukset:
1) Cleveland: LeBron James, (18 vuotta), takamies/laitahyökkääjä, St. Vincent - St. Mary's (lukio)
2) Detroit (Memphisiltä): Darko Milicic, (18), Serbia ja Montenegro
3) Denver: Carmelo Anthony, (19), laitahyökkääjä/takamies, Syracuse
4) Toronto: Chris Bosh, (19), laitahyökkääjä, Georgia Tech
5) Miami: Dwyane Wade, (21), takamies, Marquette
6) Los Angeles Clippers: Chris Kaman, (21), keskushyökkääjä, Central Michigan
7) Chicago: Kirk Hinrich, (22), takamies, Kansas
8) Milwaukee (Atlantalta): T.J. Ford, (20), takamies, Texas
9) New York: Mike Sweetney, 20, laitahyökkääjä, Georgetown
10) Washington: Jarvis Hayes, (21), takamies/laitahyökkääjä, Georgia, (USA)
11) Golden State: Mickael Pietrus, 21, takamies/laitahyökkääjä, Ranska
12) Seattle: Nick Collison, (22), laitahyökkääjä, Kansas
13) Memphis (Houstonilta): Marcus Banks, (21), takamies, Las Vegas - Nevada (kaupattiin Bostoniin)
14) Seattle (Milwaukeelta): Luke Ridnour, (22), takamies, Oregon
15) Orlando: Reece Gaines, (22), takamies, Louisville
16) Boston: Troy Bell, (22), takamies, Boston College (kaupattiin Memphisiin)
17) Phoenix: Zarko Cabarkapa, (22), laita-/keskushyökkääjä, Serbia ja Montenegro
18) New Orleans: David West, (22), laitahyökkääjä, Xavier
19) Utah: Aleksandar Pavlovic, (19), laitahyökkääjä, Serbia ja Montenegro,
20) Boston (Philadelphialta): Dahntay Jones, (22), takamies/laitahyökkääjä, Duke (kaupattiin Memphisiin)
21) Atlanta (Indianalta): Boris Diaw-Riffiod, (21), takamies/laitahyökkääjä, Ranska
22) New Jersey: Zoran Planinic, 20, takamies/laitahyökkääjä, Kroatia
23) Portland: Travis Outlaw, (18), laitahyökkääjä, Starkville (lukio)
24) Los Angeles Lakers: Brian Cook, (22), laitahyökkääjä, Illinois
25) Detroit: Carlos Delfino, (20), takamies/laitahyökkääjä, Italia
26) Minnesota: Ndudi Ebi, (19), laitahyökkääjä, Westbury Christian (lukio)
27) Memphis (Sacramentolta Orlandon kautta): Kendrick Perkins, (18), keskushyökkääjä, Clifton J. Ozen (lukio) (kaupattiin Bostoniin)
28) San Antonio: Leandrinho Barbosa, (20), takamies, Brasilia (kaupattiin Phoenixiin)
29) Dallas: Josh Howard, (23), laitahyökkääjä, Wake Forest
(MTV3-AP-DPA-STT-Reuters)