Winnipeg Jetsin suomalaistulokas Patrik Laine ratkaisi voiton, mutta ei saanut nimeään maalitilastoihin. Kilpailu vuoden tulokkaan palkinnosta käy tulikuumana.
Ottelussa New Jersey Devilsin vieraana Laine viimeisteli voittomaalikisan ainoan maalin. Nopea käyttö rystylle, takaisin kämmenelle ja ujutus längistä sisään.
– Mietin sitä jo matkalla kohti maalia, mutta tein lopullisen päätöksen, kun huomasin hänen tulevan reilusti vastaan, Laine kertaa rankkariaan.
– Teen omat liikkeeni ja kiekko joko menee tai ei mene sisään. Siinä se.
Laine pelasi ottelussa ilman tehopisteitä ja hänen plusmiinussaldonsa jäi pahasti pakkasen puolelle.
– Ketjumme oli miinus kolme, mutta mielestäni pelasimme hyvin. Saimme maalipaikkoja, mutta he vain iskivät kolmesti meitä vastaan. Onneksi toiset ketjut tekivät kolme maalia ja saimme kaksi pistettä.
Winnipeg on varmuudella ulkona pudotuspeleistä. Jäljellä on viisi ottelua, joten Laineella ei ole hirveästi muuta kuin henkilökohtaista panosta. Bonuksia on luvassa, jos hän on tilastoissa tarpeeksi korkealla.
Sitten on tietysti vuoden parhaalle tulokkaalle jaettava Calder-palkinto. Laineelta kysyttiin palkinnosta, onhan Toronto Maple Leafsin Auston Matthews edennyt suomalaisen kanssa tehoilla mitattuna tasatahtiin kauden mittaan. Laine kuittasi, ettei tulokaspalkinto ole hänen mielessään ensimmäisenä.
– Ei sillä ole väliä, onko itse koko liigan kärjessä vai ulkona pudotuspeleistä. Keskityn vain joukkueeseen ja kuinka voimme parantaa peliämme, hän totesi.
– Haluan saada viisi voittoa ja ehkä itsekin tehdä pari maalia. Mutta jos en osu, niin en ole pettynyt. Haluan pelata hyvin ja toivon mukaan oppia vielä jotain uutta.