Lääketieteen Nobel-palkinnon saavat tänä vuonna amerikkalaiset hepatiitti C -viruksen löytäjät Harvey J. Alter ja Michael Houghton sekä britti Charles M. Rice.
Hepatiitti C aiheuttaa kroonisen maksatulehduksen. Virusta ei aikaisemmin tunnettu, mutta tutkijakolmikon työn ansioista siihen on kehitetty lääke, joka on jo säästänyt miljoonia ihmishenkiä.
Nobel-komitean mukaan tutkijakolmikon työn ansiosta on pystytty kehittämään tarkkoja testejä, joilla viruksen siirtyminen verensiirron yhteydessä on saatu lähes estettyä monissa osissa maailmaa. Samoin on pystytty kehittämään lääkkeitä virusta vastaan.
Hepatiitti C aiheuttaa kroonisen maksatulehduksen.
– Ensimmäistä kertaa historiassa viruksen aiheuttama sairaus voidaan parantaa, mikä herättä toiveita siitä, että hepatiitti C saadaan kokonaan eliminoitua maailman väestöstä, Nobel-komitean perusteluissa sanottiin.
Palkinnon julkistustilaisuudessa puhuneen palkintoraadin edustajan, professori Gunilla Karlsson Hedestamin mukaan maailmassa löydetään joka vuosi yli 70 miljoonaa hepatiitti C -tapausta.
Yhteyksiä koronavirustutkintaan
Nobel-komitean edustajan Patrik Ernforsin mukaan hepatiitti C -viruksen tutkimuksen ja parhaillaan käynnissä olevan koronavirustutkimuksen välillä on yhtäläisyyksiä.