Ähtärin Eläinpuiston avajaisjuhlia vietettiin 17.6.1973, joten tänä vuonna kesäkuussa Ähtäri Zoo täytti 45 vuotta. Synttäreiden kunniaksi järjestetyn kuvakisan saldona oli valtava määrä kuvia ja elettyä elämää eläinpuistossa kävijöiden silmin. Esittelemme seuraavaksi kuvakisassa ja arvonnassa palkittuja otoksia - osa tuoreempia, osa selvästi jo ajan patinoimia.
Näin ”romanttisen” häämatkan toteuttivat kuvakisaan osallistuneen Minnan vanhemmat, jotka vierailivat siis Ähtärissä pian eläinpuiston perustamisen jälkeen. Tuohon aikaan eläinpuiston tunnuseläin oli Köpi, erään ähtäriläisen talon mailta löytynyt hirvenvasa - eläinpuiston ensimmäinen asukki.
Itse asiassa, alun perin Ähtärin Eläinpuistosta suunniteltiin hirvipuistoa. Suunnitelmat kuitenkin muuttuivat, ja eläimistö laajentui. Ison hirviaitauksen juhlavat lapiosarviset urokset, hellyttävät hontelojalkaiset vasat tai aidanraosta tuttavuutta tekevät asukit ovat joka tapauksessa vuosien saatossa säilyttäneet paikkansa kävijöiden mielissä.
Hirvien ohella Ähtärin Eläinpuiston ensimmäisiä asukkeja olivat karhut, joita tuotiin Karhulaan Korkeasaaresta. Nämä metsän kuninkaat ovat eläinpuiston kestosuosikkeja – karhujen touhuissa riittää seurattavaa, ja uutiset karhunpennuista tai karhujen herääminen talviunilta ylittävät uutiskynnykset vuosi toisensa jälkeen.
