Kesäravien suosio on suuri niin hevosten valmentajien kuin ravikatsojien ja kaikenlaisten kesälomalaisten keskuudessa. Kaviourille houkutellaan myös huippuhevosia, mutta valtaosa vetovoimasta on viihtyisässä ja hyväntuulisessa ilmapiirissä.
Vieremän tämän illan Toto4-ravit aloittavat kesäratojen kilpailukauden. Vieremällä kausi kattaa kuusi ravipäivää, joista yhtenä ratkaistaan valtakunnallinen Toto76-kierros.
Juhannusaattona kansa kokoontuu juhlimaan keskikesää musiikkiesitysten tahdittamana sankoin joukoin. Toto76-kierroksen lisäksi urheilullisena kohokohtana on heinäkuinen Einari Vidgrenin muistoajo, jossa nelivuotiaat lämminveriset tavoittelevat yli 10 000 euron suuruista ykköspalkintoa.
Riihimäen kesärata aloittaa vuotensa heti seuraavana päivänä eli huomenna lauantai-iltana. Niin ikään kuusi kilpailutapahtumaa käsittävän kauden pääpäivä on sunnuntai 30. heinäkuuta, jolloin ravataan vuonna 2013 henkiin herätetty historiallinen Riihimäki Grand Prix.
– Meidän sporttipuoli kulminoituu siihen. Voittajalle on luvassa 5000 euroa, ja tavoittelemme tänäkin vuonna Riksuun Twigs Voicin ja Bret Bokon kaltaisia avoimen tason terävimpiä nimiä, Riihimäen raviseuran puheenjohtaja Jori Hovi hehkuttaa.
Suurin osa kesäravien sarjatarjonnasta ja kilpailumahdollisuuksista on kuitenkin suunnattu muille kuin valtakunnan ykköstykeille.
– Haluamme tukea jäsentemme ja muutenkin amatöörien harrastusmahdollisuuksia. Se ei ole ristiriidassa yleisön viihtyvyyden kanssa – alemmissakin matalan kynnyksen lähdöissä tapahtumia riittää, Hovi perustelee kesäravien tyypillisiä sarjamäärityksiä.
– Omasta mielestäni suomenhevosten nollasarjat ovat mielenkiintoisimpia pelilähtöjä.
Kesäravien ainutlaatuisesta tunnelmasta puhutaan paljon. Elämys on aina monen asian summa, mutta Riihimäen raviseuran puheenjohtajan mukaan yksi vastaus on infrastruktuurissa.
– Rata on usein kapea ja hevoset tulevat lähes kosketusetäisyydelle aidanvarresta. Lisäksi tilat ovat kohtuullisen kokoiset, joten jo muutama sata henkilöä saa aikaan suuren urheilujuhlan tuntua, Hovi miettii.
– Riihimäellä lähelle rataa rakennetussa katsomossa on ainutlaatuinen akustiikka. Avokatsomo ja sen takaseinä aikaansaavat mahtavan äänimaailman. Yhdistettynä maan tärinään hevosten jalkojen alla tunne on melkein kuin katsoisi kilpailua hevosten keskellä, eikä jostain etäältä ja sivussa tapahtumista ja kilpailufiiliksestä.
Perinteiset valttikortit kuten kaalilaatikko, muurinpohjaletut ja avokatsomo ovat uponneet Riihimäen raviyleisöön vuodesta toiseen, mutta menestys ei ole saanut raviseuran väkeä lepäämään laakereillaan.
– Lauantaina kello 14 vietetään vastavalmistuneen aurinkoterassin avajaisia. Uskon että tästä tulee kesän ehdoton hitti – kunhan ei vaan sataisi kamalan paljoa lunta, Hovi toivoo.
– Tarkoitus on järjestää Toto-pelimahdollisuus ja kuvayhteys Oulun Toto76-kilpailuihin. Siitä ilta jatkuu sulavasti paikan päällä Riihimäen omilla kauden avauskisoilla.
Terassilla on luonnollisesti juomatarjoilua, mutta nälkäisillekin on luvassa uusia tapoja tyrehdyttää ruokahaluaan.
– Terassin kylkeen on näillä näkymin tulossa Hot Wings -siipikioski ja makkaragrilli. Forssan raviradan kanssa aloitettu pitopalveluyhteistyö monipuolistaa ruokapuolta muun muassa Kivikylän tuotteilla, Hovi mainitsee.
– Tarjolla on muun muassa potkatikkari. Se voi olla aika mielenkiintoinen.