Slovakia on yllätysvalmis perjantaina käynnistyvissä jalkapallon EM-kisoissa Ranskassa. Venäjä ja Wales jäänevät taakse alkulohkossa, ennustaa Timo Innanen.
Slovakian karsintataival ja valmistavat maaottelut arvokisoihin kielivät siitä, että maalla on kerrassaan erinomainen mahdollisuus rynniä yhdessä Englannin kanssa alkulohkosta suoraan jatkoon. Tähtipelaaja Marek Hamsikin johdolla ensimmäistä kertaa EM-kisoissa pelaava työteliäs, yhtenäinen ja nopea joukkue tullee yllättämään monet.
Ryhmä ei vilise Hamsikin ja pienin varauksin toppari Martin Skrtelin lisäksi kirkkaita tähtiä, mutta toisaalta eurooppalaisissa laatuseuroissa keskeisessä roolissa pelaavia yksilöitä riittää lähes joka pelipaikalle.
Tärkeintä on kuitenkin joukkueessa vallitseva saumaton yhtenäisyys. Slovakian kollektiivinen puolustustyöskentely on vahvaa ja äärimmäisen kurinalaista, minkä lisäksi tilanteenvaihdot molempiin suuntiin tapahtuvat räjähtävästi. Pallonriistojen jälkeen vikkelät laiturit ampaisevat terävästi vauhtiin ja hyökkääminen on muutoinkin kauttaaltaan hyvin täsmällisesti organisoitua.
Hyökkäyspäässä keskushyökkääjä Adam Nemecin olisi venyttävä nyt parhaimpaansa, mikäli turnauksessa hamutaan kalkkiviivoja kohti. Vuonna 2010 MM-kisoissa pelannut ryhmä voitti karsinnoissa Espanjan ja taannoin maaottelussa Saksan. Se kiteyttää kaiken päävalmentaja Jan Kozakin suojattien huimasta potentiaalista. Kristallinkirkas peli-identiteetti kantaa pitkälle.