Jääkiekon SM-liigassa Tappara on enää askeleen päässä mestaruudesta. Kirvesrinnat johtavat nyt TPS-finaalisarjaa voitoin 3–0. Miksi ottelupallot ovat kääntyneet näin selvästi Tapparalle? Taustalta löytyy jotain niin kaunista, mutta samalla jotain niin vihattua, kirjoittaa MTV Urheilun jääkiekkotoimittaja Ilari Savonen.
Vuodet vaihtuvat ja sama laulu toistuu syksystä toiseen. Kun SM-liigan suurimpia mestarisuosikkeja lähdetään listaamaan, on Tappara joka kerta tapetilla.
Jos se ei ole suurin suosikki, se on vähintään ykkösryhmässä.
Niin tälläkin kertaa.
Syksyllä, ennen kauden alkua, HIFK:ta vietiin ykkössuosikin asemaan. Ville Peltoselle oli kasattu nimivahva ryhmä, jolla käynnistettiin ”Paluu Nordikselle” -hanke. Uusina kasvoina HIFK:hon saapuivat muun muassa MM-kisahyökkääjä Jere Innala ja tuore Suomen mestari Eetu Koivistoinen.
Sitten oli Tappara, joka vahvisti merkittävällä tavalla pohjilla ollutta runkoaan. Haaviin tarttuivat muun muassa kirvesrintoihin palanneet Tyler Morley ja Veli-Matti Vittasmäki. Heidän lisäkseen tulijoiden joukossa olivat muun muassa Kyle Platzer, Waltteri Merelä, Otso Rantakari, Joni Tuulola, Mikael Seppälä ja myöhemmin syksyllä Tapparan mukaan liittynyt Joona Luoto.
Tähän päälle pohjilta löytyivät sellaiset nimet kuten Anton Levtchi, Kristian Kuusela, Jukka Peltola, Kristian Tanus ja Christian Heljanko.
Tappara teki tuntuvia satsauksia. Ne tulivat osaltaan pakon alla.
Yksi tekijä liittyi siihen, että sen runkoa oli pakko ravistella. Tappara oli ajautunut kirkkaimpien menestysvuosien jälkeen pieneen alakuloon.