Eetu Luostarinen on noussut yhdeksi NHL:n arvokkaimmista suomalaispelaajista. Florida Panthersin kolmoskenttä on puolustavan mestarin seurajohdon todellinen taidonnäyte, kirjoittaa MTV Urheilun Ossi Karvonen.
Kurkkaus NHL:n pudotuspelien pistepörssiin paljastaa hämmästyttävän faktan. Ennen kaikkea puolustuspelaamisestaan ja raatamisestaan tunnettu suomalaissentteri Eetu Luostarinen komeilee 6. sijalla 13 ottelun tehoillaan 4+9=13.
Panthersin suomalaisosaajan edellä olevat pelaajat – muun muassa pörssikärki Mikko Rantanen – lukeutuvat supertähtiin, jotka kahmivat valtaosan joukkueidensa ylivoima-ajasta. Luostarisen vastuu miesylivoimalla on jäänyt kymmeneen sekuntiin yhtä pudotuspeliottelua kohden. Tasakentällisin tehdyissä tehoissa Luostarisen edellä onkin vain Connor McDavid.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Kevään tehopisteistään yhtä vaille kaikki vieraskaukalossa tehnyttä Luostarista käytetään Panthersissa sen sijaan alivoimalla. Vastuu siellä on kasvanut valtavaksi, sillä käynnissä olevien pudotuspelien ottelukohtainen lukema 2 minuuttia ja 28 sekuntia on ylivoimaisesti suurin Panthers-hyökkääjien keskuudessa.
Ja homma toimii, sillä Panthers on ollut NHL:ssä tämän kevään paras joukkue alivoimalla.
Lue myös: Kasperi Kapanen sai tarpeekseen – "Sanovat, että ura on ohi"
Luostarisen arvo Panthersille palauttaakin mieleen päävalmentaja Paul Mauricen sanat vuoden takaa, kun joukkue valmistautui toisiin peräkkäisiin Stanley Cupin finaaleihin. Vuotta aiemmin se oli taipunut Vegas Golden Knightsille 1–4, ilman konferenssifinaaleissa loukkaantunutta suomalaista.
– Kun saavuimme Vegasiin, sillä ei ollut väliä, kuinka monta vapaapäivää meillä oli. Luostarisen murtunut jalka oli todella iso isku, Maurice muisteli.
Viime kauden huipennuksessa Luostarinen pelasi. Panthers juhli pokaalin kanssa kaadettuaan Edmontonin seitsemässä pelissä.
Luostarinen pelasi edelliset finaalikaudet 1,5 miljoonan dollarin vuosipalkalla. Nyt ja seuraavat kaksi sesonkia tilipussi on 3 miljoonaa dollaria. Näitä lukuja voi pitää ryöstönä Panthersin kannalta.
NHL:n paras ketju
Luostarisen ympärillä on Floridan kannalta muitakin ilonaiheita. Hän on muodostanut jo pitkään erittäin toimivan linkin toisen suomalaishyökkääjän Anton Lundellin kanssa. Kun kaksikon rinnalle tupsahti siirtotakarajalla vielä NHL-konkari Brad Marchand, syntyi käytännössä villeimmätkin unelmat ylittänyt kolmosketju.
Vai mitä sanotte tästä? Luostarisen tehojen lisäksi Marchandilla on pudotuspeleissä kasassa 12 (3+9) ja Lundellilla 10 (4+6) pistettä, vaikka kolmikon tehoissa on vain yksi piste ylivoimalta (Marchandilla yksi kakkossyöttö). Luostarinen ja Marchand ovat Panthersin pistepörssin keulilla.
Lisäksi kolmikko on pudotuspelien plusmiinustilaston sijoilla 2–4 koko NHL:n osalta, järjestyksessä Luostarinen (+12), Marchand (+11) ja Lundell (+10). Tämä tilasto alleviivaa kolmikon kykyä pimentää vastustajan taitavimpia hyökkääjiä.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Näitä faktoja luetellessa ei ole lainkaan liioiteltua sanoa, että Panthersilla on käytössään NHL:n paras hyökkäysketju juuri nyt. Ja kyseessä on siis joukkueen kolmosketju, mikä kertoo muiden kannalta pelottavaa kieltä puolustavan mestarin syvyydestä.
Lue myös: Florida Panthersista ällistyttävä tieto – "Absurdia"
Panthersin nykyinen GM Bill Zito aloitti työssään syksyllä 2020, joten kunnia Lundellin varaamisesta (1. kierroksella kesällä 2020) ja Luostarisen hankkimisesta Carolinasta (helmikuussa 2020) kuuluu edelliselle seurapomolle Dale Tallonille.
Zito on kuitenkin rakentanut tekemillään pelaajakaupoilla NHL:n parhaan kolmosketjun, kaiken muun ohella. Hän on hankkinut suomalaiskaksikon rinnalla viime vuosien pudotuspeleissä vuorollaan esiintyneet Sam Reinhartin ja Vladimir Tarasenkon Panthersiin, ja Marchand-kauppa näyttää jo tässä vaiheessa täydelliseltä neronleimaukselta.
Panthers on tukevasti raiteillaan matkalla kohti toisia peräkkäisiä Stanely Cup -juhlia.