Torstaina alkava Portugalin MM-ralli erottelee jyvät akanoista, kirjoittaa MTV Urheilun rallitoimittaja Toni Heinonen.
LUE MYÖS: Jari-Matti Latvalan joukoilla kovat valtit MM-rallissa – Toyotan yllä myös isoja kysymysmerkkejä
LUE MYÖS: Kalle Rovanperältä karu arvio tilanteestaan – "Harmittavasti näyttäisi siltä, että juuri..."
Portugalissa ajetaan MM-rallivuoden ensimmäinen sorakilpailu. Kausi on vasta aluillaan, mutta panokset ovat kovat.
Takana on kolme osakilpailua ja edessä on vielä kymmenen koetusta. Sarja on alkutekijöissään, mutta Pohjois-Portugalissa ajettava ralli tarjoaa vahvan näytteen tiimien voimasuhteista.
Jäljellä olevista kisoista peräti seitsemän mitellään sorateillä. Ja Portugali on näistä ralleista ensimmäinen, joka pistää tämän sukupolven Rally1-hybridiautot kovaan testiin.
Portugali toimii siten todellisena mittatikkuna loppukautta varten. Porton ympäristön sorapätkillä on sekä teknisiä ja rajuja osuuksia että vauhdikkaampia kohtia. Portugalin jälkeen ajettavat Sardinian ja Kenian rallit ovat luonteeltaan kestävyyskisoja, kun taas niiden perään ajettavissa Viron ja Suomen kisoissa on kyse raa'asta nopeudesta sorateillä.
Portugalin MM-ralli on myös uusi testi hybridiyksiköille, jotka tulivat pääluokan autoihin täksi kaudeksi. Heti ensimmäisenä kunnon kisapäivänä perjantaina hybridiautojen pitää selvittää kahdeksan erikoiskoetta ja rapiat 120 ek-kilometriä ilman kunnollista huoltoa.
Lauantaina urakka ei paljoa helpota. Päivällä on kunnon huoltotauko, mutta autokuntien taitettavana on kaksi 80-kilometristä lenkkiä.
Hybridiyksiköt osoittivat heikkouden merkkejä helmikuun lopussa ajetussa Ruotsin lumirallissa. Hyundain ja Toyotan – mestarisuosikkeja molemmat – joutuivat keskeyttämään yksiköissä ilmenneiden vikojen vuoksi.