Leijonavalmentaja Kari Jalosen valitsemassa MM-leiriryhmässä on mukana useampi yllätysnimi. Ja hyvä niin.
Kuten joka vuosi, koostuu kevään ensimmäinen MM-kisaryhmä pitkälti pelaajista, joita ei todennäköisesti nähdä kevään arvokisoissa.
Tämän vuoden ryhmä ei tee tässä suhteessa poikkeusta aiempaan. On utopistista odottaa, että yhdeksän ensikertalaisen ryhmästä kovin moni nimi pysyy toukokuuhun asti leikissä mukana.
Jaloselle ja joukkueen kasaamisessa auttaneelle GM Jere Lehtiselle pitää nostaa silti jo tässä vaiheessa hattua rohkeista valinnoista.
Varsinkin Jaloselle olisi ollut helppo veto valita viimeisen kevään kunniaksi lähinnä itselleen tuttuja pelaajia. Turvallisia valintoja. Kokenut valmentaja osoitti valinnoillaan olevansa silti tarkasti kartalla, mitä Euroopassa tapahtuu.
Hyvänä esimerkkinä täytyy nostaa nuoret puolustuksen ensikertalaiset. Lukosta tuttu Jesse Virtanen ja KooKoossa luutinut Mikko Lehtonen ovat suurelle yleisölle vielä täysin vieraita nimiä.
Kaksikolla on allaan vahva kausi SM-liigassa. Virtanen kasvoi Raumalla kauden mittaan joukkueensa alakerran johtohahmoksi ja kiekolliseksi moottoriksi.
Viime kaudella vielä TUTOsta Mestiksen puolelta vauhtia hakenut Lehtonen osoitti KooKoon takalinjoilla olevansa loistava ja tasainen yleispuolustaja jo Suomen pääsarjaan.
Pelaajaprofiililtaan kaksikko edustaa 90-luvulla syntyneiden pakkien sukupolvea, jotka uskaltavat vaikeassakin paikassa rohkeaan kiekolliseen peliin.
Ei ole sattumaa, että viime MM-kisoissa Jalosen ryhmän ykköspakiksi nousi tuolloin vasta 20-vuotias Esa Lindell. Nuorukaisen juuri kiekollinen rauhallisuus ja kylmäpäisyys hurmasi lyhyessä ajassa suuren yleisön.
Harva muistaa, että vuosi sitten Lindell oli Leijonien mukana alusta alkaen heti ensimmäisestä MM-leiristä lähtien.
Maaliskuun puolella maajoukkuepeleissä kuuluu kokeilla nuoria yllättäjiä. Muuten myös Lindellin viime kevään tarina olisi jäänyt todennäköisesti kirjoittamatta.