Iivo Niskanen pystyi ainoana hiihtäjänä olympiaviestissä sivakoimaan joukkueensa nopeimman osuusajan perinteisen osuudella, mikä alleviivasi Suomen ongelmia odotetussa kisassa, MTV Urheilun Ossi Karvonen kirjoittaa Zhangjiakousta.
Miesten 4 x 10 kilometrin viestissä hiihdettiin sekä perinteisen että vapaan osuuksilla samaa 3,33 kilometrin lenkkiä. Kuudenneksi tulleen Suomen joukkueen osuusajat olivat seuraavanlaiset:
1. osuus (p), Ristomatti Hakola: 32.02,2 (11)
2. osuus (p), Iivo Niskanen: 28.53,9 (1)
3. osuus (v), Perttu Hyvärinen: 29.08,8 (12)
4. osuus (v), Joni Mäki: 29.23,7 (6)
Osuusajan jälkeen suluissa on suomalaishiihtäjän sijoitus kyseisellä osuudella.
Juttu jatkuu kuvan alla.
LUE MYÖS: Huiman arvion itsestään antanut Iivo Niskanen meni hiljaiseksi näiden faktojen edessä – "Aika paljolta kuulostaa"
Kaikissa muissa joukkueissa nopein aika hiihdettiin vapaan osuuksilla, vieläpä melko selvällä erolla.
Niskasen ällistyttävään temppuun on useita syitä, ensimmäisenä esimerkiksi äärimmäisen raskas keli lumisateineen.
Tekijöistä merkittävin on tuoreen olympiavoittajan hirviömäinen kunto ja kisaan hänelle siunaantunut huippuväline.
LUE MYÖS: Ristomatti Hakola ja Perttu Hyvärinen avasivat viestiromahduksiaan: "Hävettää – totta kai se v******a"
Viestiavaaja Hakolan kausi on taas puolestaan ollut melko katastrofaalinen, ja viestisukellusta syvensi huono suksi.
Hyvärinen on hiihtänyt Zhangjiakoussa elämänsä arvokisat (sijat 7 ja 6 henkilökohtaisilta matkoilta), mutta sunnuntaina tuli raja vastaan. Puijon hiihtoseuran mies ei yksinkertaisesti enää jaksanut suorittaa huipputasolla ja romahti.
Ankkuri Mäen todellinen iskukyky jäi hieman pimentoon, sillä mitalisijat olivat jo karanneet, eikä hän lappanut lumipöpperössä täydellä kaasulla.
Suomen naisten viestivalinnat aiheuttivat paljon kritiikkiä lauantaisen neljännen sijan jälkeen. Eikö kritiikille olisi sijaa myös miesten suorituksessa?
Vaikka Hakolan vaikeat lähtökohdat ja Hyvärisen väsymys olivatkin tiedossa, Suomi ei olisi voinut tehdä viestissä mitään toisin.
LUE MYÖS: Pelottava hetki olympialaisissa – mitalissa kiinni ollut norjalainen hoippui tajunnan rajamailla ennen kuin rojahti maaliin
Remi Lindholm oli ennakkoon Hakolaakin huonompi vaihtoehto – sen osoitti 15 kilometrin kisan tuloslista.
Ja olympiajoukkueen kuudennella miehellä, sprinttiin erikoistuneella Lauri Vuorisella, on maailmancupista vyöllään vain kaksi viestiä, niistäkin toinen Suomen kakkosjoukkueessa. Eikä Vuorisen iskukyvystä ole ehditty saada Zhangjiakoussa varmuutta, kun sprintti kariutui avauserään välinerikon takia.
Se, että Suomella on Pekingin olympialaisissa vain kuuden miehen vahvuinen joukkue, on seurausta maailmancup-menestyksestä ja niistä jaettavista maapisteistä.
Suomen miesten viestimenestys oli siis jälleen kerran melko ohuen elämänlangan varassa. Vuodesta 2009 itseään odotuttanutta viestimitalia saadaan vartoa vielä ainakin vuoden verran.