Toronto Maple Leafsin hyökkääjän Leo Komarovin unelma on viimeinkin totta: hän pelaa jääkiekkoliiga NHL:ssä.
Miehen fiilikset ovat hyvät ja ”pelaaminen on nättiä”, mutta hän harmittelee, että tulos olisi voinut olla parempi.
– Kiikareilla on aika vaikee mennä, hän hymähtää puhuessaan pistesaldostaan, joka näyttää viiden pelatun ottelun jälkeen nollaa.
Toronto varasi Komarovin vuonna 2006, ja sen jälkeen hän on pelannut SM-liigassa, KHL:ssä Moskova Dinamossa sekä tällä kaudella ensin Toronton farmijoukkueessa Marliesissa ja sitten taas Moskovassa NHL:n työsulun loppumiseen saakka.
– Eka tavoite oli, että pääsen jengiin. Sitten kun se varmistui, niin tavoite on voittaa pelejä, Komarov sanoo.
Omasta roolistaan hän sanoo, että seura tuskin odottaa häneltä hirveästi pisteitä.
– Mutta kyllä mun nyt jotain pitää saada aikaan.
Amerikkalaista pelityyliä kiitetään
Komarov pelasi AHL:ssä Marliesin paidassa yksitoista ottelua ennen palaamistaan Moskovaan. Hän sanoo AHL-keikasta olleen paljon hyötyä matkalla NHL:ään.
– Siellä pääsi kuvioihin mukaan. Alussa oli aika vaikeaa, kun kenttä on pienempi, hän muistelee.
Komarov on Leafsissa pelannut koko ajan Nazem Kadrin kanssa, mutta kolmosketjun toinen laita on vaihdellut loukkaantumisien takia.
– Ei meidän ketjulla ole mitään sen kummempaa roolia, kunhan saadaan peliaikaa. Kadrihan on heittänyt viisi pinnaa, eli ihan hyvin meillä on mennyt, Komarov naurahtaa.
Kolmosketjussa Kadrin ja Komarovin kanssa on pelannut myös James van Riemsdyk, joka myhäilee, kun häneltä kysyy Komarovin pelistä.
– Hän on tehnyt pelityylillään suuren vaikutuksen minuun ja moneen muuhunkin. Hän pelaa pohjoisamerikkalaisella tyylillä, ja sitä harvemmin näkee eurooppalaisten pelaajien tekevän.
Van Riemsdyk lisää, että Komarov luistelee todella hyvin, on melkoinen agitaattori ja viimeistelee taklaukset aina.
– Erinomainen lisä meidän joukkueeseemme.
Johtoasemaa ei saa hukata
Runkosarja typistyi työsulun takia 48:n ottelun mittaiseksi, ja Komarovin mukaan se tarkoittaa sitä, että tahti on kova.
– Ei oikein ehdi muuta tehdä kuin nukkua, syödä ja pelata. On ollut niin kiirettä, etten ole ehtinyt edes katsella kämppää.
Monta liigaa kokenut Komarov sanoo viihtyvänsä nyt hyvin NHL:ssä - kunhan tehot vain löytyisivät.
– En tiedä mistä ne löytyisivät. Olen koittanut hakea maalin edessä kiekkoja, mutta kiekot ei vain ole pomppineet mulle, hän harmittelee.
Toronton pitäisi Komarovin mielestä oppia pitämään johtoasemansa, sillä useampi peli on hyvän alun ja johdon jälkeen kääntynyt heidän tappiokseen.
– Meidän pitää vaan uskoa ja jaksaa loppuun asti. Ei siinä sen kummempaa.