Kölnissä pelattavan jääkiekon MM-kisojen A-lohkon selkeät ennakkosuosikit ovat Ruotsin NHL-tähtiä vilisevä joukkue, aina vaarallinen Venäjä sekä kisojen nuorin joukkue Yhdysvallat. Mutta sitten on isäntämaa Saksa, joka saa tuekseen fanaattisen kotiyleisön.
Kölnissä ei ainakaan tunnelmasta jää kiinni, kun pelipaikkana on Euroopan suurin ja kaunein. Lanxess-areena vetää sisäänsä lähes 20 000 katsojaa. Isompaa lätkähallia ei NHL:n ulkopuolelta löydy.
– Areena on iso ja todella hieno. Kaikki tietävät, että saksalaisfanit pitävät kovaa meteliä ja ovat erittäin innokkaita. Enkä odota nyt mitään muuta, veteraanipuolustaja Dennis Seidenberg kehuu.
Kenties innokkain saksalaispelaaja on Moritz Müller, joka pelaa paikallisseura Kölner Haien kapteenina. 30-vuotias Müller on edustanut Kölniä koko aikuisuransa ja nyt edessä ovat ensimmäiset MM-kotikisat - vieläpä kotiareenalla.
– Tiedän, kuinka jännittäviä pelit voivat olla tällä areenalla. Kaikkien pitäisi odottaa innolla tätä turnausta. Täällä on erityinen tunnelma ja halli on todella iso. Kaikki ovat innoissaan, että turnaus on nyt alkamassa, Müller toteaa.