Jääkiekkoilija Mika "Kölli" Kortelaisen ura jatkuu Italiassa. SM-liigassa Porin Ässiä ja HIFK:ta edustanut laitahyökkääjä matkusti Suomesta keskiviikkona Italiaan suuntana pääsarjaseura Asiago.
Kortelainen, 34, aloitti SM-liigauransa kaudella 1987-88 pelaten Ässissä kolme ottelua. Porin visiittiä seurasi peräti 14 vuoden rupeama HIFK:ssa. Kortelainen on pelannut SM-liigassa 644 runkosarjaottelua ja koonnut tehopisteet 208+251=459. Pudotuspelejä on kertynyt 61 pistein 15+15. Kortelainen saavutti HIFK:ssa SM-kullan (1998), -hopean (-99) ja -pronssin (-92).
Kapteeninakin HIFK:ssa toimineen laitahyökkääjän pitkäaikainen liitto helsinkiläisseurassa päättyi viime keväänä. Kortelaisella olisi halutessaan voinut jatkaa uraa toisessa SM-liigaseurassa, mutta päätti siirtyä ulkomaille. Ulkomaisista liigoista Kortelainen katsasti vaihtoehtoja Ruotsista, Saksasta ja myös Tshekistä. Italia voitti vaihtoehdoista - ei vähiten kulttuurinsa takia. Asiago sijaitsee Venetsian sekä Alppien tuntumassa. Suomalaisilla jääkiekkoilijoilla on miellyttäviä muistoja saapasmaasta aina Jari Kurria myöten. Kurri pelasi Milanossa kauden 1990-91, koska ei päässyt siirtymään Edmonton Oilersista toiseen NHL-seuraan.
Kortelainen on tällä hetkellä ainoa suomalaispelaaja Italian mestaruussarjassa. Sarjaporrasta alempana valmentajina ovat Italian pestin ottaneet takavuosien pelaajakuuluisuus Veli-Pekka Ketola ja Esa Siren. Porin Ässiä kausilla 1993-97 valmentanut Ketola aloitti Italian kakkossarjassa valmentajana lokakuun alussa.
(MTV3-STT)