Saksan Nicolas Kiefer näytti taistelutahtonsa tenniksen Australian avoimen mestaruusturnauksen puolivälierässä keskiviikkona. Kiefer nousi hurjilla suorituksillaan jännitysnäytelmän pääosaan kukistamalla ranskalaisen Sébastien Grosjeanin 6-3, 0-6, 6-4, 6-7, 8-6.
Kieferin ja Grosjeanin neljä tuntia ja 48 minuuttia kestänyt taistelu oli pitkäkestoisin ottelu Australian avoimissa 15 vuoteen. Pelkästään päätöserä kesti yli puolitoista tuntia.
Grosjean oli niskan päällä päätöserän alussa murrettuaan Kieferin syötön heti ensimmäisessä pelissä, mutta saksalainen kuittasi tekemällä saman tempun neljännessä pelissä.
Kiefer, 28, pelaa jo uransa 35. grand slam -turnausta, mutta selviytyi ensi kertaa välieriin saakka. Hän sai ottelun aikana hoitoa kipeytyneeseen vasempaan jalkaansa.
Kiefer kävi ottelun aikana todella kuumana. Hän sai kaksi varoitusta käytöksestään huudeltuaan ottelun aikana jatkuvasti brasilialaiselle tuomarille. Kolmas varoitus olisi johtanut pistemenetykseen.
Viidennen erän 12. pelissä tilanteessa 40-30 saksalainen heitti mailansa yli verkon sen jälkeen, kun Grosjean oli iskenyt kämmenlyöntinsä verkkoon. Ranskalainen valitti heti asiasta tuomaristolle, mutta Kieferille myönnettiin piste, minkä jälkeen yleisö ryhtyi pettyneenä mylvimään.
Saksalainen oli jo todella polttanut päreensä hävittyään neljännen erän katkaisupelin.
- Todella kova taistelu. Kentällä oli paljon jännitystä, mutta se oli upea ottelu vastustajan ansiosta. Yritän vain taistella jokaisesta pallosta, Kiefer kertasi ottelua, jossa molemmille pelaajille kirjattiin peräti 18 syötönmurtoa.