Suomen jalkapallomaajoukkue arvottiin korista viisi EM-karsintalohkoon A, jossa pelaa kahdeksan joukkuetta. Suomella olisi voinut käydä paljon huonompikin arpaonni esimerkiksi joutumalla Ranskan ja Italian kanssa seuraavaan lohkoon.
Suomen kanssa samaan lohkoon A arvottiin ykköskorista edellisen EM-turnauksen hopeamitalijoukkue Portugali, kakkoskorista Puola, kolmoskorista suomalaisille edellisistä EM-karsinnoista tuttu Serbia ja Montenegro, neloskorista Belgia, kuutoskorista tuttu vastus päättyneistä MM-karsinnoista eli Armenia ja korista seitsemän Azerbaidzhan sekä Kazakstan. Suomella on jopa varsin realistiset mahdollisuudet selvitä lopputurnaukseen, sillä kaksi lohkojen parasta selviää suoraan kisoihin.
Suomi sai samaan lohkoon ykköskorista Portugalin. Se ei ollut sinivalkoisin lasein katseltuna paras, mutta ei myöskään huonoin vaihtoehto. Hollanti, Englanti, Tshekki ja Ranska olisivat olleet nykyvireessään ehkä pahempia vastustajia ja ovat edellä Portugalia FIFA:n ranking-listalla. Portugali oli edellisessä EM-lopputurnauksessa hopealla, mutta vähättelynä voidaan todeta, että ne kisat toki pelattiin heidän omalla kamarallaan. Portugali eteni vakuuttavasti myös Saksan MM-lopputurnaukseen kokematta karsintalohkossaan yhtään tappiota. Peliesitykset eivät tosiaan aina vakuuttaneet, ja etenkin vieraissa esitykset olivat ajoittain vaisuja. Portugalin keskittymistä seuraaviin karsintoihin voi heikentää se, että päävalmentaja Luiz Felipe Scolari ei jatkane tehtävässään Saksan MM-kisojen jälkeen, ja siten joukkueella olisi edessä uuden valmentajan ja ehkä pelitavan sisäänajo.
Kakkoskorista Suomen lohkoon arvottiin Puola, ja tälläkin kertaa onnetar hymyili, sillä tarjolla olisi ollut huomattavasti kovempia maita, kuten Saksa, Italia ja FIFA:n rankingviitonen Espanja. Puola on tällä hetkellä FIFA:n rankingin mukaan maailman 22. paras jalkapallojoukkue. Se selvitti tiensä Saksan MM-kisoihin vaikkakin sijoittui vasta toiseksi omassa lohkossaan. Sen sijaan edellisissä EM-kisoissa Puolaa ei nähty, sillä se jäi Ruotsin ja Latvian taakse karsinnoissa.
Myös kolmoskorissa olisi ollut tarjolla pahempia vastustajia kuin jopa Suomen alapuolella FIFA:n rankingissa oleva Serbia ja Montenegro. Samaisen rankingin mukaan kaikki joukkueet tästä korista olisivat olleet serbejä pahempia vastustajia nykyvireessään. Joukkue on myös suomalaisille hyvin tuttu edellisistä EM-karsinnoista. Portugalin EM-lopputurnaukseen pyrittiin samasta lohkosta, ja molemmat jäivät rannalle ruikuttamaan. Serbit tosin lohkossa sijalla 3 ja Suomi pykälää alempana. Tuossa karsinnassa Suomi kävi häviämässä Belgradissa maalein 2-0 mutta otti komean 3-0-kotivoiton Olympiastadionilla. MM-karsinnoissa Serbia ja Montenegro taas ylitti itsensä ja otti lopputurnauspaikan lohkostaan niukasti ennen Espanjaa. Tasapelejä serbit pelasivat runsaasti, mutta fakta on se, että he eivät hävinneet otteluakaan.
Neloskorista Suomen lohkoon arpa toi Belgian, jonka kulta-ajoista eurokentillä on kulunut muutamia vuosia. FIFA:n rankingissa Belgia löytyy vasta sijalta 55. Belgian MM-karsinnat päättyivät juuri pettymykseen ja 4. sijaan. Jopa Liettua kykeni ottamaan kahdesti tasapelipisteen belgialaisilta. Belgia ei päässyt mukaan myöskään Portugalin EM-kisoihin, sillä se jäi karsintalohkossaan kolmanneksi. Belgia on kuitenkin menestynyt arvokisoissa toisin kuin Suomi. Belgia oli edellisen kerran lopputurnauksessa 2002 Japanin ja Etelä-Korean MM-kisoissa ja eteni jopa jatkoon alkulohkostaan. Sitten tuli tosin pikainen päätös kisoille seuraavalla kierroksella Brasilian käsittelyssä.
Myös kuutoskorista arpa toi vastaan Suomelle tutun vastustajan: Armenian. Yhteen otettiin edellisen kerran MM-karsinnoissa syksyllä 2004 kahdesti kuukauden sisällä. Armenian helteessä suomalaiset kykenivät puristamaan 2-0-voiton, ja Tampereen Ratinalla Armenia kaatui myös kahden maalin erolla 3-1. Armenia sai kasaan karsintojen 12 ottelusta seitsemän pistettä. Edellisissä EM-karsinnoissa saldo oli sama kahdeksassa ottelussa, mutta niin oli kohtalokin, eli lopputurnauksesta ulos jääminen. Suomen on näissä karsinnoissa helpompi lähteä eksoottiselle vieraspelimatkalle pölyiseen Jerevaniin, kun siellä vasta vierailtiin.
Lisää eksoottisia vieraspelejä on luvassa korista seitsemän arvottuihin Azerbaidzhaniin ja Kazakstaniin. Azerbaidzhan on Suomelle tuttu edellisistä EM-karsinnoista. Samassa lohkossa vain Azerbaidzhanin onnistui pääsemään Suomen taakse viimeiselle sijalle. Azerbaidzhan otti karsinnoissa yhden voiton ja tasapelin Serbia ja Montenegrosta ja hävisi kaikki loput pelinsä. Suomen onnistui päättää eksoottinen vierailu Bakuun niukkaan 2-1-voittoon. Helsingissä voitto heltisi jo selkein 3-0-lukemin. MM-karsinnat azerbaidzhanilaiset onnistuivat vetämään juuri läpi ilman yhtään voittoa.
Kazakstan onkin sitten suomalaisille tyystin vieras vastus. Se kuuluu jostain kumman syystä Eurooppaan vaikka sijaitseekin Äiti Venäjän sisuksissa Kaspianmeren pohjoisrannalla. FIFA:n rankingilla se on sijalla 137. ja päätti juuri MM-karsintansa sijoittumalla lohkossa kaksi viimeiseksi yhden pisteen saldolla.
Lohkossa A on kahdeksan joukkuetta, ja useamman joukkueen ollessa tasavahvoja tullaan väkisinkin pelaamaan ristiin. Portugali on vahva kandidaatti ykköspaikalle, mutta ei sitä ole kirkossa kuulutettu. Osa joukkueen kantavista voimista, kuten Figo, alkavat olla uransa ehtoopuolella. Serbia ja Montenegro on nousukuntoinen maa, ja MM-kisoihin pääsy antaa varmasti uutta pontta näihinkin karsintoihin. Puola on myös vahva, mutta sekään ei ole joukkue, jota Suomi ei voisi kaataa - vaikkapa kahdestikin.
Suomen joukkue ehtii ajaa rauhassa Roy Hodgsonin opit sisään, ja vankan puolustuksen edessä keskikenttäpelaajat Teemu Tainio ja Mika Väyrynen pelaavat näinä aikoina uransa parhaita aikoja. Alexei Eremenko Junior on toivottavasti saanut vaihteeksi peliaikaa Venäjällä ja oppinut pelaamaan tasaisempia otteluita. Mikael Forssell on ylittänyt viimein reilun vuoden kuntoutumiskuurin ja valmiina auttamaan maaleillaan Suomen arvokisoihin. Shefki Kuqi auttaa tarvittaessa urakassa härkämäiseen tyyliinsä. Maalivahtirintamalla Suomella on totutusti pullat aina hyvin uunissa, ja ehkä seuraavien karsintojen alkuun mennessä on saatu ratkaistua myös ikuinen laitapakkiongelma. Suomi tulee olemaan parhaimmillaan karsintojen käynnistyttyä ja tekee historiaa sijoittumalla Portugalin taakse kakkoseksi ja selviämällä ensi kertaa arvokisoihin.
Kuolemanlohko B
Lohko B on todella kova, kun arpa heitti samaan lohkoon Ranskan, Italian sekä Ukrainan. Lohkon jatkopaikka ratkaistaneen näiden kolmen joukkueen kesken. Kaikki kolme esiintyvät myös tulevissa MM-kisoissa. Taustalla soppaa ovat hämmentämässä Skotlanti ja Liettua, joille on lähinnä varattu kiusaajan rooli. Georgia ja Färsaaret ovat lähinnä pisteautomaatin rooleissa, mutta varsinkin Georgia voi olla hankala vastustaja kotikentällään.
C-lohkosta löytyy nälkäisiä joukkueita. Hallitseva Euroopan mestari Kreikka haluaa puolustaa EM-kultaansa ja kunniaansa pudottuaan MM-kisoista. Lohkossa on myös kaksi muutakin MM-kisoista rannalle jäänyttä maata, Turkki ja Norja. Vaikka Kreikka on sijoitettu lohkossa ensimmäiseksi, niin sen suhdanne EM-kisojen jälkeen on ollut laskussa.
Kolmikon taustalla Bosnia ja Hertsegovina ja Unkari voivat nousta tavoittelemaan jatkopaikkaa, sillä tässä lohkossa varmasti pelataan ristiin. Moldova ja Malta jäävät taistelemaan lohkon jumbosijasta.
Saksan tie EM-lopputurnaukseen pitäisi olla helppo. Toisesta jatkopaikasta D-lohkossa taistelevat vahvimmin Slovakia ja Irlanti. Wales kyttää takana ja voi aivan nappisuorituksella nousta kilvoittelemaan toista jatkopaikkaa. Pienemmät maat Kypros ja San Marino kilvoittelevat lähinnä keskenään ja yrittävät nipistää pisteitä isommiltaan.
Englanti lähtee ennakkosuosikkina lohkoon E, mutta Kroatia, Venäjä ja miksei myös Israel tulevat pistämään briteille tiukasti kampoihin. Kroatia oli vakuuttava MM-karsinnoissa ja on toinen suosikki lohkon voittajaksi. Venäjä ja Israel taistelivat loppuun saakka MM-kisapaikasta mutta joutuivat taipumaan. Ne haastavat Englannin ja Kroatian taistelussa EM-kisapaikoista.
Neljän kärkijoukkueen takana kilvoittelee Viro, joka voi onnistuttuaan napata pisteitä kärkijoukkueilta ja hämmentää lohkon tilannetta. Muut joukkueet ovat Suomen edellisestä karsintalohkosta tutut Makedonia ja Andorra, joille jokainen saavutettu piste on voitto.
F-lohko on mielenkiintoinen ja kova lohko, jossa on pohjoismaista väriä Ruotsin, Tanskan ja Islannin muodossa. Seuraa niille tekevät Espanja, Latvia, Pohjois-Irlanti ja Liechtenstein. Ennalta Ruotsi, Tanska ja Espanja ratkovat keskenään jatkopaikan, mutta viime kisoissa olleella Latviallakin on sanansa sanottavana. Lohkon ehdoton suosikki on kuitenkin Espanja.
G-lohkon suosikkeja ovat Suomen MM-karsintalohkossa olleet Hollanti ja Romania. Niiden pahimpana uhkaajana on Bulgaria, joka mielii jälleen mukaan arvokisoihin. Lisäksi lohkossa on yllätysvalmis Slovenia, joka saattaa sopivalla ristiin pelaamisella ja pienellä venymisellä nousta kamppailemaan jatkopaikasta.
Ennalta heikommista Albania ja Valko-Venäjä saattavat lisäksi sotkea kärkijoukkueiden suunnitelmia. Luxemburg on lohkossa statistin roolissa.
(MTV3)