Korisliigan runkosarjan voittanut Joensuun Kataja sekä hallitseva mestari Tampereen Pyrintö aloittivat välierät lauantaina niukoilla voitoilla.
Kataja venyi kotonaan 77-76 (43-42) -voittoon Torpan Pojista ja Pyrintö haki Loimaan Bisonsista jatkoaikavoiton 93-87 (83-83, 45-42) -lukemin.
Kolmesta voitosta ratkeavat välierät jatkuvat maanantaina Helsingissä ja Tampereella.
Joensuussa tasainen peli näytti kypsyvän kotijoukkueelle, kun Kataja nousi neljä minuuttia ennen loppua pelin suurimpaan johtoonsa 71-63-tilanteessa. ToPo kipusi kuitenkin toiseksi viimeisellä minuutilla kaksikin kertaa pisteen johtoon, kunnes Sami Lehtoranta pääsi heittämään kolme sekuntia ennen loppua vapaaheitoilla Katajan voittopisteet.
- Suomessa on käynnissä kovat välierät. Koripallojumalat olivat tänään meidän puolellamme, kun peli olisi voinut kääntyä miten päin tahansa. Olimme vähän kuskin paikalla, kunnes Justin Hawkins nosti kovilla ratkaisuillaan ToPon ohi. Toisaalta sama mies missasi lopussa vapaaheitot, kun taas Lehtoranta onnistui niissä, pyöritteli pelin ratkaisuja Katajan valmentaja Jukka Toijala.
Jared Newson heitti Katajalle 18 pistettä ja Jeremy Price 15.
ToPon tehopariksi nousivat Hanno Möttölä 23:lla ja Hawkins 22 pisteellä.
Williams ja Lehto Pyrinnön tähdet
Loimaalla peli alkoi kotijoukkueen hallinnassa. Pyrintö pysyi kyydissä ja nousi ennen taukoa johtoonkin Damon Williamsin ansiosta, joka pussitti 20 minuutissa jo 23 pistettä.
Kolmas ja neljäs jakso etenivät tasaisesti ja myös päättyivät niin, kun Pyrinnön Kenneth Lowe siirsi vapaaheitoilla ratkaisun jatkoajalle. Sitä Pyrintö hallitsi etenkin Antero Lehdon vauhdittamana.
- Pelissä oli enemmän tunnetta kuin taitoa. Me olimme vähän väsyneitä ja Loimaa haki tuntumaa eli molemmat pystyvät tasollisesti parantamaan. Meillä oli kova tahto voittaa, mutta pitää myöntää, että pallo pomppi nyt meille, tunnusti Pyrinnön valmentaja Pieti Poikola.
Damon Williams jatkoi huikeita pudotuspelejään 39 pisteen ja 20 levypallon saaliilla. Kenneth Lowe heitti 18 pistettä.
Bisonsin yllätysratkaisijaksi nousi Eero Aaltonen 18 pisteellä. Jeb Ivey heitti 17 pistettä ja Martin Zeno keräsi 13 pistettä sekä yhtä monta levypalloa.