Suomen alle 20-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkue aloittaa valmistautumisensa MM-kisoihin ensi viikolla.
Porukasta puuttuvat Aleksander Barkov ja Olli Määttä, jotka pelaavat MM-kisojen aikaan NHL-miehistöissään. Joukkueen päävalmentaja Karri Kivi ei surkuttele kahden huippupelaajan poisjäännin takia.
– En ole itse lähestynyt asiaa koko aikana niin. On turha tehdä yhdestä pelaajasta isompaa numeroa. Kyse on joukkuepelistä, Kivi sanoi MTV Sportille.
Kautensa NHL:ssä aloittanut Rasmus Ristolainen pelaa ensi viikolla yhden ottelun A-maajoukkueen mukana ja liittyy sitten nuorten MM-porukkaan. Pohjois-Amerikan juniorisarjoista joukkueeseen tulevat puolustajat Mikko Vainonen ja Julius Honka sekä hyökkääjä Henri Ikonen. Heistä Ikosen ja Vainosen Kivi näki Pohjois-Amerikan kiertueellaan.
– Näin NHL:ää, AHL:ää ja OHL:ää. Sain mitä hain, näin sen arjen ja missä pelaaja pelaa. Juniorisarjoissa on yllättävän isoja eroja pelaatko kärkijengissä vai häntäpään jengissä, Kivi sanoi.
Syksyn tulikuumat maalivahdit
Suomen joukkue leireilee ensi viikolla Vierumäellä ja matkaa sen jälkeen Ruotsiin, jossa on luvassa ensin pari harjoituspeliä. MM-kisat alkavat Malmössä Suomen osalta 27. joulukuuta. Joukkueessa on nyt 15 hyökkääjää ja yhdeksän pakkia, joten ryhmästä putoaa vielä pelaajia pois. Kiven mukaan hyökkääjiä saatetaan karsia jo Vierumäen leirityksen jälkeen.
Maalivahtitilanne on loistava. Torjuntavastuussa ovat huippusyksyä SM-liigassa pelanneet Ville Husso ja Juuse Saros. Husso on noussut huippuotteillaan HIFK:n ykkösvahdiksi ja Saros on samassa roolissa HPK:ssa. Saros on pelannut tällä kaudella jo viisi nollapeliä.
– Aina on hienoa, kun joku nuori ottaa noin isoja harppauksia syksyn aikana. Tässä on vielä kaksi maalivahtia ottanut ne harppaukset, joten hyvä niin, Kivi sanoo.
Kolmas maalivahti Janne Juvonen ei lähde heti mukaan leiritykseen vaan treenaa vielä seurajoukkueensa Pelicansin kanssa. Kivi tietää, että menestys on pienestä kiinni.
– Kaksikymppisten kisat ovat tasaisin kilpailu mitä mikään, erot ovat niin pienet. Kahdeksan vuotta sitten on tullut viimeksi mitali, joten siinä on ihan tarpeeksi tavoiteltavaa.
Nuorten MM-kisat MTV Sportin kanavilla ja Katsomossa 27.12-5.1. MTV Sport näyttää suorana kaikki Suomen ottelut sekä välierät ja mitaliottelut.