Gareth Southgaten jalkapalloura rysäytti aallonpohjaan kesällä 1996. Nyt, 22 vuotta myöhemmin, hän elää ammattilaisuransa parasta aikaa.
Videolla CNN:n analyysi Gareth Southgatesta
LUE MYÖS: 15 väitettä "uudesta Englannista"
Viikonloppuna Southgate johdatti päävalmentajana (englantilaisittain managerina) Englannin MM-kisojen välieriin. Välieräpaikka on Englannin MM-historiassa vasta kolmas. Edellisestä visiitistä neljän parhaan joukkoon onkin kokonaista 28 vuotta.
EM-kotikisoissa 1996 Southgate rypi pahan kerran. Ylläolevassa CNN:n videossa toimittaja Mark Bolton kuvailee, että Southgatesta tuli tuolloin "kansakunnan hylkiö". Keskuspuolustajana pelannut Southgate epäonnistui ratkaisevasti rangaistuspotkukilpailussa, ja Saksa eteni loppuotteluun.
Gareth Southgate (s. 1970)
Englannin Valioliigassa pelaajana 426 ottelua, 17 maalia
Crystal Palace 1992–1995
Aston Villa 1995–2001
Middlesbrough 2001–2006Managerina/päävalmentajana
Middlesbrough 2006–2009
Englannin alle 21-vuotiaiden maajoukkue 2013–2016
Englannin A-maajoukkue 2016–
Arvokisatappio on yksi Englannin jalkapallohistorian kipeimmistä. Pelillisesti Englanti olisi ansainnut välieräottelusta voiton. Vesiperä tuli kotikentällä – ikonisella vanhalla Wembleyllä – ja ikiaikaista arkkivihollista vastaan. Englannilla oli joukkueessa legendapelaajia, kuten Alan Shearer ja Paul "Gazza" Gascoigne. Heille ei koskaan arvokisamenestystä suotu. Southgatea ei voi siitä yksi syyttää; turha on kuitenkin kiertää tosiasiaa, että arvokisaunelman romuttuminen kulminoitui hänen rankkariinsa.
Älykkäänä miehenä Southgate pystyi kääntämään kammottavan kokemuksen positiivisuudeksi. Jo EM-kisoja seuranneena syksynä Britannian televisiossa pyöri pizzamainos, jossa Southgate oli mukana pilailemassa virheellään. Ilonpitoon mainoksessa liittyivät Stuart Pearce ja Chris Waddle – Englannin rankkarimokaajat MM-kisoista 1990 (mainos näkyy yllä olevassa CNN:n videossa).
Nöyrä johtajatyyppi
Pääsarjatason pelaajauransa Gareth Southgate aloitti Crystal Palacessa 1992. Myöhemmin hän edusti Valioliigassa Aston Villaa ja Middlesbrough'ta. Ex-hyökkääjä ja joukkuetoveri Mark Bright muistaa Southgaten erinomaisena pelikaverina.
- Hänellä on aitoa johtajuutta, joten hän oli hyvä kapteeni. Gareth on nöyrä tyyppi, ja hän oli esimerkillinen ammattilainen jo nuorena, Bright sanoo CNN:n videolla.
LUE MYÖS: Espanjalle uusi päävalmentaja
Valioliigassa Southgate pelasi kaikkiaan 426 ottelua ja viimeisteli niissä 17 maalia. Englannin maajoukkueeseen hän kuului vuosikymmenen ajan.
Pelaajana Southgate lopetti Middlesbrough'ssa ja aloitti managerinuransa samassa joukkueessa oikopäätä. Kansainvälinen managerinura käynnistyi Englannin alle 21-vuotiaiden luotsina. Kaikkiaan 33 ottelusta tuli vain kolme tappiota, mutta EM-lopputurnaus sujui kehnosti. Jalkapalloliitto FA:lla oli silti rohkeutta nimittää Southgate Englannin A-maajoukkueen manageriksi vuonna 2016.
Keskiviikkona Moskovassa Southgatella on mahdollisuus toistaa historiaa. Jos Englanti voittaa Kroatian, etenee se ensimmäisen kerran MM-kisojen finaaliin sitten mestaruusvuotensa 1966.