Naisten lentopalloliigassa pelaavan LP Kangasalan seuraava ottelu eurokentillä Challenge cupissa on herättänyt suurta mielenkiintoa vastustajan takia.
Makkabi Haifa ei Israelin käynnissä olevien sotien takia voinut pelata kotiotteluaan Israelissa, vaan muu ratkaisu piti löytää. LP Kangasala ja Makkabi sopivat jo varhain molempien otteluiden pelaamisesta Suomessa, mutta sitten Makkabi ilmoitti luovuttavansa ottelut. LP Kangasalan manageri Jani Huurne keskeytti jo pitkällä olleet erikoisjärjestelyt.
– Makkabin peruutettua luovutuksen jouduimme aloittamaan prosessin alusta. Kulumme kasvoivat, sillä lennot olivat nyt kalliimpia ja hotelli jouduttiin vaihtamaan parempaan, Huurne sanoo.
LP Kangasala kohtaa Makkabin kesällä valmistuneessa kotihallissaan tiistaina ja torstaina. Voittaja etenee Challenge cupin kahdeksan parhaan joukkoon.
– Meillä on ensimmäisen kerran käytössä ovilla turvatarkastus. Ammattimaisia järjestyksenvalvojia on myös selvästi tavallista enemmän, Huurne selvittää.
Äskettäin Amsterdamissa jalkapallo-ottelun jälkeen nähtyjen kaltaisista tapahtumista ei liene pelkoa, sillä Israelista ei ole tulossa katsojia. Huurneella ei ole muutenkaan tarkkaa tietoa, miten poliisi on varautunut otteluihin.
Kaksi tuttua pelaajaa
Makkabissa pelaa kaksi Suomessa pelannutta. Hakkuri Gabriela Da Silva pelasi Kangasalla kauden 2021–22 ja yleispelaaja Vitalia Marmen Hämeenlinnassa viime kaudella.
– Israelin liigan tasosta ei ole paljon tietoa, mutta varmasti meillä on hyvät mahdollisuudet jatkopaikkaan, arvioi LP:n keskipelaaja Netta Rekola.
Rekola nousi A-maajoukkueeseen elokuussa 2022 ja on pelannut nyt 28 kertaa sinivalkoisissa väreissä. EM-kisojen alkulohko viime vuonna Tallinnassa oli henkilökohtaisella tasolla menestys, mutta Suomen jääminen alkulohkoon jätti paljon nälkää tuleville vuosille.
– Liigassa on tullut pari valintaa tähdistöön, mutta joukkueen menestys on tärkeintä. Tällä kaudella ensimmäinen Suomen mestaruus on sopiva tavoite, ja ensi kesänä EM-karsinnoissa kahdella voitolla voisi tulla paikka vuoden 2026 EM-kisoihin, Rekola pohtii.
Rekola pelaa LP Kangasalan joukkueessa kolmatta kautta. Se on hänelle toinen liigaseura. Längelmäellä syntynyt Rekola pelasi neljä kautta Oriveden Ponnistuksessa 2018–22.
– Pelasin jo juniorivuodet Orivedellä. Sitten muutin Tampereelle ja valmistuin lähihoitajaksi. Nyt opiskelen sairaanhoitajaksi. Valmistumisen jälkeen tavoitteeni on lähteä ulkomaille ammattilaiseksi.
Viime kevään hopea on Rekolan mielestä paras saavutus uralla, vaikka Kuusamo vei finaalit voitoin 4–0.
– Runkosarja oli joukkueelta vaikea, ja pelasin puolet kaudesta hakkurina. Se oli voitettu hopea, jäänyt lämmöllä mieleen, Rekola tähdentää.