Kalle Rovanperä piti kaikkein nopeinta vauhtia Kroatian MM-rallin testierikoiskokeella, mutta Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala huomioi samalla 21-vuotiaan suomalaisen kimurantit lähtöasemat itse osakilpailuun.
Toyota-tähti Rovanperä ajoi testierikoiskokeen ykkösajan 0,1 sekunnin erolla Hyundain Thierry Neuvilleen. Toyotan toinen suomalaiskuljettaja Esapekka Lappi sijoittui testierikoiskokeella neljänneksi (+1,3), ja tallin brittiässä Elfyn Evans seitsemänneksi (+2,3).
– Kyllä me ollaan tyytyväisiä. Auto näytti hyvältä ja ajaminen oli pojilla rauhallista. Varsinkin Esapekka ja Kalle olivat tosi hyvässä vauhdissa ja hyvällä fiiliksellä. Elfynillä oli vähän enemmän auton kanssa hakemista, eikä hän ollut ihan tyytyväinen set-upiin. Sen takia hän tuli sieltä pois välissä ja shakedownissa oli pidempi tauko. Muutettiin sitä autoa, Latvala perkasi C Morelle.
Kun takana on kaksi MM-rallia, Evansin alkukausi on ollut tuskainen, mutta Rovanperä starttaa perjantaina varsinaisesti käynnistyvään Kroatian osakilpailuun MM-sarjan johtajana. Suomalaiskuskin tilanne oli vastaava myös viime vuonna, mutta hänen kisansa asvaltilla päättyi ulosajoon jo parin kilometrin ajon jälkeen ja kokemus Kroatian haastavasta tiestöstä jäi ohueksi. Latvala pohtii, että Rovanperällä on näin väkisinkin takamatkaa moniin kilpailijoihin nähden.
– Viime vuonna kuljettajat ajoivat kuitenkin (reitin) kahteen kertaan. He pystyivät merkkaamaan nuotteihin pitopaikkoja ja leikkauksia. Oli merkattu, mistä sitä tavaraa tulee, Latvala ruoti.