Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkue on saanut jo nyt hyviä uutisia Pohjois-Amerikasta, kun NHL-seura Los Angeles Kingsin organisaatiossa pelaava Rasmus Kupari lähtee mukaan MM-leiritykseen.
Maailmanmestaruuden ratkaisseen Kaapo Kakon nimeä ei MM-ehdokaslistalta löydy. Kakko pelaa tällä hetkellä NHL:ssä New York Rangersin miehistössä. Kupari puolestaan kuuluu Nuorten Leijonien MM-ehdokkaiden listalle.
Kupari on pelannut alkukaudella Kingsin farmissa, AHL-seura Ontario Reignissä. 21 ottelussa hänelle on merkattu tehot 5+2=7.
19-vuotias Kupari oli mukana viime vuoden Nuorten Leijonien MM-kultajoukkueessa Kanadassa. Kupari nakutti kyseisissä kisoissa seitsemään otteluun tehot 1+4=5. Kuparin lisäksi MM-ehdokkaiden listalla on neljä viime vuoden maailmanmestaria.
Kuparin lisäksi Nuorten Leijonien MM-ehdokasryhmästä löytyy kaksi Pohjois-Amerikassa pelaavaa pelaajaa. Listalla ovat hyökkääjä Sampo Ranta (University of Minnesota, NCAA) ja maalivahti Kari Piiroinen (Winsdor Spitfires, OHL).
Ehdokkaiden joukossa on myös HIFK:n huippulupaus Anton Lundell, jonka turnausmatkan yllä on kysymysmerkkejä. Lundell loukkaantui viime viikolla IFK:n harjoituksissa. Lundellin arvioitiin olevan sivussa kuuden viikon ajan.