Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkue on saanut jo nyt hyviä uutisia Pohjois-Amerikasta, kun NHL-seura Los Angeles Kingsin organisaatiossa pelaava Rasmus Kupari lähtee mukaan MM-leiritykseen.
Maailmanmestaruuden ratkaisseen Kaapo Kakon nimeä ei MM-ehdokaslistalta löydy. Kakko pelaa tällä hetkellä NHL:ssä New York Rangersin miehistössä. Kupari puolestaan kuuluu Nuorten Leijonien MM-ehdokkaiden listalle.
Kupari on pelannut alkukaudella Kingsin farmissa, AHL-seura Ontario Reignissä. 21 ottelussa hänelle on merkattu tehot 5+2=7.
19-vuotias Kupari oli mukana viime vuoden Nuorten Leijonien MM-kultajoukkueessa Kanadassa. Kupari nakutti kyseisissä kisoissa seitsemään otteluun tehot 1+4=5. Kuparin lisäksi MM-ehdokkaiden listalla on neljä viime vuoden maailmanmestaria.
Kuparin lisäksi Nuorten Leijonien MM-ehdokasryhmästä löytyy kaksi Pohjois-Amerikassa pelaavaa pelaajaa. Listalla ovat hyökkääjä Sampo Ranta (University of Minnesota, NCAA) ja maalivahti Kari Piiroinen (Winsdor Spitfires, OHL).
Ehdokkaiden joukossa on myös HIFK:n huippulupaus Anton Lundell, jonka turnausmatkan yllä on kysymysmerkkejä. Lundell loukkaantui viime viikolla IFK:n harjoituksissa. Lundellin arvioitiin olevan sivussa kuuden viikon ajan.
LUE LISÄÄ: Nuorille Leijonille huolestuttavia uutisia: NHL-huippulupaus Anton Lundellin MM-kisamatka vaarassa
Nuorten Leijonien virallinen MM-leiriryhmä nimetään 12. joulukuuta. 14. päivä joukkue kokoontuu Vierumäen MM-leirille.
Ehdolla olevat pelaajat:
Maalivahdit
Justus Annunen (Kärpät)
Jasper Patrikainen (Peliitat)
Kari Piiroinen (Windsor, OHL)
Puolustajat
Santeri Hatakka (Ilves)
Ville Heinola (Lukko) *
Anttoni Honka (JYP) *
Mikko Kokkonen (Jukurit)
Miska Kukkonen (Lukko)
Topi Niemelä (Kärpät)
Kim Nousiainen (KalPa)
Alex Rindell (Jukurit)
Peetro Seppälä (KooKoo)
Lassi Thomson (Ilves)
Toni Utunen (Tappara) *
Hyökkääjät
Leevi Aaltonen (KalPa)
Eemil Erholtz (Sport)
Aleks Haatanen (Peliitat)
Roni Hirvonen (Ässät)
Lenni Killinen (Ässät)
Otto Kivenmäki (Ässät)
Rasmus Kupari (Los Angeles Kings/Ontario Reign) *
Anton Lundell (HIFK) *
Matias Maccelli (Ilves)
Henri Nikkanen (Jukurit)
Niklas Nordgren (HIFK)
Joonas Oden (KooKoo)
Mikko Petman (Lukko)
Ville Petman (Lukko)
Patrik Puistola (Tappara)
Sampo Ranta (University of Minnesota)
Aatu Räty (Kärpät)
Aku Räty (Kärpät)
Antti Saarela (Ilves)
Samuel Salonen (Peliitat)
Patrik Siikanen (JYP)
Kristian Tanus (Jukurit)
* = viime vuoden maailmanmestarijoukkueen jäsen.
Nuoret Leijonat aloittaa valmistautumisensa 26.12. Tshekin Ostravassa ja Trinecissä käynnistyviin Nuorten MM-kisoihin 14. joulukuuta Vierumäeltä.
Lopullinen MM-joukkue nimetään alustavasti joulupäivänä.