Kaksi vuotta sitten komeat jäähyväiset JYPille ja SM-liigalle jättänyt Eric Perrin on edelleen Floridassa asuessaan seurannut suomalaisen jääkiekon vaiheita. Koronapandemian takia tehdyt toimenpiteet riipaisevat vahvasti Suomeen rakastuneen ex-kiekkoilijan sydäntä.
Nykyisin ympärivuotisesti vanhassa kesänviettopaikassaan Daytona Beachissa asuva Perrin vetää palmujen katveessa paikallista kiekkoakatemiaa.
Koko hänen perheensä on mukana toiminnassa. Vaimo Karen toimii hallinnollisissa tehtävissä Daytona Ice Arenalla, jossa myös perheen aikuinen tytär Alyssa työskentelee. Maalivahtina pelaava poika Alex on yksi akatemian valmennettavista.
Yhdysvaltain jättimäisistä koronalukemista huolimatta juniorikiekko pyörii ainakin Floridan osavaltiossa tällä hetkellä yllättävän hyvin. Viime vuoden puolella harjoittelussa oli parin kuukauden tauko, mutta sen jälkeen toimintaa on avattu asteittain.
Viime viikonloppuna Perrin sai jopa huutaa äänensä käheäksi 9–10-vuotiaiden poikien kiekkoturnauksessa.
– Ainakin Floridassa on vahva mielipide siitä, että meidän täytyy pitää lapset liikkeessä. Heidät täytyy saada ulos kodeistaan, Perrin kertoo paikallisesta mentaliteetista.
– Heille täytyy saada luotua mahdollisimman paljon normaalia elämää. Yritämme tehdä sen niin fiksusti ja turvallisesti kuin mahdollista. Mitään kaaosta ei ole tullut jääkiekon parissa edes osavaltion tasolla. Tilanne on itse asiassa ollut melko hyvä.
– Olemme olleet paikoissa, joissa rajoitukset ovat paljon tiukempia, ja se tuntuu pahalta, 45-vuotias Perrin jatkaa.
