Jääkiekon kevään MM-kisat alkavat ensi viikolla Tampereella ja Helsingissä. Suomi lähtee turnaukseen yhtenä isona ennakkosuosikkina – muun muassa helmikuisen olympiavoittonsa myötä. Kyseisen joukkueen rungosta rakentuu myös tämänkertaisen miehistön pohja. Tämä tarjoaa Suomelle ison etulyöntiaseman, minkä myös Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen myöntää.
Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue hakee arvokisakaudelleen maukasta huipennusta, kun se aloittaa MM-kisaurakkansa ensi perjantaina Tampereella. Siitä käynnistyy hurmoksellinen putki, kun Leijonat pelaa jatkuvasti loppuunmyydyn Nokia Arenan edessä.
Leijonien kevät ei suinkaan ala torstaina, kun Suomi kohtaa Ruotsin EHT-turnauksen avausottelussa Sveitsin. Ei. Leijonat on jo pelannut useita valmistavia otteluita MM-kisojen alla.
– Viikko kerrallaan on vedetty ja pelattu pelejä. Aina viikon jälkeen on tehty analyysiä menneestä. Sen jälkeen joukkueen mukaan on tullut uusia pelaajia, ja homma on alkanut pikkuhiljaa tiivistymään. Kohta ollaan pisteessä, missä valitaan jo lopullinen joukkue. Aina matkan varrella tulee eteen semmoisia pelillisiä juttuja, mitkä eivät mene niin kuin haluaisimme, mutta se on ihan luonnollista tässä vaiheessa. Koostumukset vaihtuvat koko ajan. Se tarjoaa leiritysvaiheeseen ison haasteen, kun ei pelata käytännössä koskaan samoilla pelaajilla ja kokoonpanoilla, Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen puhuu MTV Urheilulle Suomen joukkueen valmistautumisjaksosta.
Se, että kisat pelataan Suomessa ja upouudella Nokia Arenalla, on näkynyt pelaajien keskuudessa.
– Kaikki haluavat tulla kisoihin. Yhtään kieltäytymistä ei ole tullut, Jalonen ilmoittaa.
Olympiapohja
Kotiturnauksen lisäksi Leijonien yllä on vielä ylimääräistä lisämielenkiintoa. Se tulee helmikuulta, Kiinasta.
Suomi kun voitti ensimmäistä kertaa ikinä miesten jääkiekon olympiaturnauksen.
Ja mikä suomalaisseuraajien kannalta herkullisinta, Leijonien MM-joukkueen runko rakentuu olympialaisissa pelanneista pelaajista.
Tällä hetkellä Leijonien nimetyssä MM-leiriryhmässä on 19 olympiavoittajaa.
– Kyllähän se auttaa, kun pelaajat tietävät ne tavat, miten toimimme kentällä ja kentän ulkopuolella. Pelaajien on myös helpompi pelata, kun heidän ei tarvitse miettiä niin paljoa eri asioita. Harjoitukset ovat tuttuja ja niin edelleen, Jalonen sanoo pohjasta.