Leijonien tämän kevään MM-turnaus lähtee liikkeelle perjantaina, kun vastaan asettuu Itävalta. Suomen joukkuetta ei ole vielä lyöty lukkoon, sillä katseet ovat vielä Pohjois-Amerikassa päin.
Leijonien osalta MM-valmistautumisjakso huipentui varsin nihkeällä tavalla, kun Suomen joukkue koki kahden päivän sisällä kaksi murskatappiota Tshekin EHT-turnauksessa.
Suomi hävisi ensin Sveitsille hurjin lukemin 2–8. Sunnuntaina Suomi hävisi puolestaan Ruotsille 2–6.
Huolestuttaako noiden jäljiltä, Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen?
– Tuo viimeinen EHT-turnaus on hankala tapahtuma. Ne, jotka ovat olleet joukkuepeleissä ja tuollaisissa tapahtumissa mukana, missä tapellaan viimeisistä pelipaikoista, tietävät sen, ettei se aina helppoa ole. Puhun dynamiikasta ja siitä mentaliteetista, että kunhan ei sattuisi mitään. Tuossa mielessä ei huolestuta. Emme ole hirveästi katsoneet taaksepäin. Olemme ottaneet sieltä sen opin, mitä olemme saaneet. Isoin oppi on se, että pitää pystyä hyvin puolustamaan, jos haluaa menestyä. Puolustamisen pitää olla kulmakivi, minkä päälle rakentuu moni muu asia, Pennanen vastaa MTV Urheilulle Tukholmassa.
Pennasen mukaan itse tapahtuman luonne aiheutti enemmän päävaivaa kuin se, että Leijonien tuloskunto heilahti voimakkaalla tavalla. Vielä ennen Tshekin EHT-turnausta Leijonat kiusasi oikein kunnolla Ruotsin jalkeilla ollutta tyhmää, joka meni lähes täysin uusiksi kisojen alla.
– Jos isossa kuvassa katsoo tätä kautta, niin olemme pelanneet hyvin. Tuon (viikonlopun) syyt ovat moninaiset. Eivät ne aiheuta päänvaivaa. Eniten viikonloppuna aiheutti päänvaivaa se, että ketkä me valitsemme joukkueeseen ja mitkä ovat koostumukset, Pennanen kuittaa.
Juttu jatkuu kuvan ja videoiden alla.
3:26
2:13
Leijonat harjoitteli keskiviikkona koko jalkeilla olevan MM-ryhmän kanssa.
– Kova halu hitsautua yhteen paistoi läpi. Tietenkin myös ylpeys ja kunnioitus Leijonia kohtaan, varsinkin niillä, jotka ovat ensimmäistä kertaa mukana. Kova halu tulla yhtenäiseksi, se on päällimmäinen, mikä tuolta nousi esiin, Suomen joukkueen päävalmentaja Pennanen aisti.
Leijonien kohdalla iso kysymys on se, että vieläkö joukkueeseen tulee lisää vahvistuksia NHL:n puolelta? Katseet kääntyvät tässä tapauksessa erityisesti Floridan, Dallasin ja Carolinan suuntaan.
Kun Pennaselta tiedusteltiin sitä, että kuinka monta kisapassia Leijonat meinaa leimata MM-turnauksen alussa, hän heittäytyi mystiseksi.
– Tulette näkemään sen tämän viikon aikana, Pennanen huikkasi toimittajien suuntaan.
– Meillä on tuohon ajatus olemassa. Katsomme jonkun aikaa, että mitä NHL:ssä tapahtuu, Pennanen jatkoi.
Pennasen mukaan Leijonien johdossa ei ole asetettu minkäänlaista takarajaa sille, että milloin NHL-päätöksiä pitää viimeistään tehdä.
– Elämme hetkessä ja katsomme, että miten tilanne etenee. Sen mukaan tehdään päätöksiä. Emme lukitse itseämme mihinkään päivämäärään.
Yhden varmistuksen Pennanen kuitenkin antoi. NHL-seura Nashville Predatorsin maalivahti Juuse Saros toimii Leijonien aloittavana maalivahtina perjantain Itävalta-ottelussa.
– Juuse kuuluu maailman parhaiden veskareiden joukkoon. Meillä on kolme hyvää maalivahtia. Juusella lähdetään liikkeelle, Pennanen vahvisti.
Leijonien ja Tanskan ottelu käynnistyy Suomen aikaan kello 17.20. Suomen MM-avaus näkyy MTV Katsomosta ja MTV3-kanavalta.