KHL-seura Helsingin Jokerit on solminut kolme seuraavaa kautta kattavan jatkosopimuksen yhdysvaltalaishyökkääjä Brian O'Neillin kanssa.
– O’Neillista on kehkeytynyt yksi joukkueemme pelillisistä ja henkisistä johtajista. Hän on monipuolisuutensa ansiosta sarjan parhaita pelaajia. Taistelutahto ja peräänantamattomuus ovat esimerkillisellä tasolla illasta toiseen. Hänet voi laittaa kaukaloon, missä tilanteessa tahansa. O’Neill on iso palanen Jokereiden tulevaisuutta, sanoo tiedotteessa Jokereiden GM Jari Kurri.
175-senttinen O'Neill, 29, pelaa Jokereissa toista kauttaan. Hän on on tehnyt 82 KHL-ottelussa kaikkiaan 28+31=59 pistettä.
Tällä sesongilla O'Neill on pelannut 27 ottelua pistein 12+11=23 ja on joukkueen sisäisessä pistepörssissä toisena. Tehotilaston lukema +12 on Jokereiden hyökkääjistä paras. O'Neill on myös saanut hyökkääjistä eniten peliaikaa: keskimäärin 16.53 minuuttia ottelua kohden.
– Ensimmäinen puolitoista vuotta on ylittänyt odotukseni ja minut on otettu avosylin vastaan Jokereissa. Kaupunki rakastaa jääkiekkoa ja täällä on hienoa pelata. En koskaan ota tätä paikkaa itsestäänselvyytenä, vaan joka ilta on hienoa pukea päälleen Jokereiden pelipaita. Kulttuuri, joka tässä seurassa vallitsee, on mukanani loppuelämäni. Tällaisesta jokainen jääkiekkoilija unelmoi. On suuri ilo jatkaa täällä tulevat kolme vuotta, O’Neill kertoo.
NHL:ssäkin 22 ottelua kaudella 2015–2016 pelannut O’Neill debytoi Yhdysvaltain maajoukkueessa marraskuun Deutschland Cupissa. Hän on mukana siinä ryhmässä, josta lopullinen olympiajoukkue valitaan ensi helmikuussa Pyeongchangissa järjestettäviin kisoihin.
Tällä hetkellä O’Neill on loukkaantuneena. Hänen odotetaan palaavan Jokereiden pelaavaan kokoonpanoon ensi viikon maajoukkuetauon jälkeen.