Jokerit jyräsi isoon voittoon KHL-jääkiekkoliigassa, kun se löi salama-alkunsa turvin kaukalossaan Torpedo Nizhni Novgorodin 4-1. Helsinkiläisseura saa punnertaa kohti pudotuspeliviivaa kotipelien avulla myös keskiviikkona ja perjantaina.
- Ehkä koko kauden parhaimmat 60 minuuttiamme. Alusta loppuun me olimme parempi joukkue. Osasimme myös nyt hyödyntää viimeistelypaikkamme, maalivahti Ryan Zapolski kiteytti.
Torpedon suutarointi maistui Jokereille maukkaalta, sillä venäläisseura on osoittautunut niin pudotuspeleissä kuin runkosarjassakin aiemmin helsinkiläisille melkoiseksi kiusankappaleeksi. Eikä pärjäämisen riemukkuutta maanantaina laimentanut sekään, että vastustajan päävalmentaja latvialainen Peteris Skudra koetaan areenalla vanhojen koitosten takia isoksi maalitauluksi.
- Monet nuoret pelaajamme tekivät useita maaliin johtaneita virheitä, Skudra harmitteli.
Jokerit avasi vahvasti, mikä ei ole ollut joukkueelle tyypillistä tällä kaudella. Jo pelin 38. sekunnilla isännät osoittivat voimansa, tosin päävalmentaja Jukka Jalonen joutui jälleen haastamaan tuomariratkaisun ennen kuin Sakari Salmisen viimeistely hyväksyttiin 1-0-maaliksi.
Pihlström ja Hagman
Torpedo pystyi rynnimään hetken ja ylsi 1-1-tasoitukseen, mutta Jokerien ote ei herpaantunut. Jalosen rukkaamat uudet ketjut toimivat mainiosti, ja Salmisen ja Mika Niemen kanssa samassa ketjussa kotiyleisölle esittäytyi vauhtikone Antti Pihlström. Kahden erän jälkeen eroksi mitattiin kaksi maalia, ja homma oli lähes taputeltu, kun Jesse Joensuu niittasi päätösjakson kärkeen rystyltään 4-1-karkumatkamaalin.
- Minut hommattiin tänne näyttämään sitä energiaa, mitä tarvitaan voittamiseen, Pihlström naureskeli.
Ottelun edellä koettiin hieno hetki, kun areenalla vietettiin hiljainen hetki edesmenneen Matti Hagmanin muistoksi. Hagman toimi aikoinaan myös Jokerien A-junioreiden valmentajana. Lisäksi hän avitti aikoinaan Jokerien GM:ää Jari Kurria tämän NHL-uran alkutaipaleella kaksikon pelatessa Edmonton Oilersissa.