Suomalaishuoltajille on kysyntää Saksan jääkiekkoliigassa.
Suomalainen jääkiekko-osaaminen on kovassa kurssissa Keski-Euroopassa. Sveitsi kuorii kerman Euroopassa pelaavista suomalaisista, mutta Saksankin korkeimmalla sarjatasolla (DEL) työskentelee kaksi tusinaa suomalaisia. Heistä Esa Maunulan, Lasse Jokisen, Marko Suvelon tai Niko Randelinin kaltaisen nelikon nimet eivät tosin kerro paljon kotimaisille kiekkofaneille.
Kyseessä on DEL:ssä ammattihuoltajina toimiva nelikko. Ovatko huoltajat suomalaiskiekkoilun uusi vientituote?
– Voivat ollakin! Olen vinkannut muutamalle tutulle tästä mahdollisuudesta. Tullessa olisi tosin hyvä osata saksaa. Korkeajännitystason koulusaksasta ei paljon ollut muistissa, mutta onneksi olen pärjännyt englannilla, Maunula, 60, vastaa.
Kari Jalosen ja Fredrik Norrenan valmentamaa Kölner Haie -joukkuetta huoltava Maunula oli 12 vuotta Jokerien huoltaja.
– Jokereissa kasvoille tuli kuin märkä rätti, kun seura vetäytyi vuonna 2022 KHL:stä. Muutaman kuukauden oli epävarmuus työn löytämisestä, kunnes Ilari Näckel soitti Kölnistä, Maunula kertoo.
Lue myös: Hyllytetty SM-liigapelaaja Kari Jalosen valmennukseen
JYPissä, Tapparassa, Jokereissa ja Bluesissa maalivahtivalmentajana toiminut Näckel oli Kölnissä vastaavassa pestissä. Seuraan haluttiin huoltokin pro-tasolle.
Kölnin kotiareena vetää 18 600 katsojaa.
– Oli yllätys todistaa meno kotihallissamme. Alkushow ennen ottelua sai sanattomaksi. Peleissä vieressä olevalle on pakko huutaa, jotta saa viestin perille, Maunula sanoo.
Saksassa viranomaiset heräsivät tarkkailemaan huoltajien työtaakkaa, kun Nürnbergin ja Augsburgin huoltajat nukahtivat vieraspelireissulta palatessa rattiin.
– Huoltohan vie tavarat ennakolta hallille ja palaa pimeässä yössä kahdestaan. Kun moottoriteillä ei rajoituksia ole, hyvässä alamäessä pakulla mennään 180 kilometriä tunnissa, Maunula hymähtää.
Frankfurtissa penkin takana suomalaiskaksikko
Vuodenvaihteessa Kölnin kotiottelu oli kauden kolmannen kerran loppuunmyyty, kun vieraana oli Löwen Frankfurtista. Vierasjoukkueen penkin takana huoltajina olivat Lasse Jokinen, 65, ja Marko Suvelo, 49. SM-liigaa HPK:ssa ja Ässissä maalivahtina pelannut riihimäkeläinen Suvelo on saksalaistunut. Hän pelasi kausina 1999–2017 Saksan kakkos- ja kolmostasolla.
– Auttelin seuroissa junnumaalivahteja ja tein pukukopissa kaikkea, missä apua tarvittiin. Kun joukkueen huoltaja oli lopettelemassa, löysin itseni tästä hommasta, Suvelo kertoo.
Lue myös: Leijonien maailmanmestari löi tuomaria poikittaisella mailalla – kertoo nyt, miksi
Varustehankintojen ja joukkueen matkustamisen budjetista vastaava Suvelo on Frankfurtissa kuudetta kautta, Hämeenlinnasta U20-joukkueen huoltajan roolista Frankfurtiin muuttanut Jokinen seitsemättä kautta.
– Ei tarvinnut miettiä kuin pari minuuttia, kun Löweniä valmentanut Matti Tiilikainen (nykyinen TPS:n apuvalmentaja) kyseli Frankfurtiin. Kaikkihan pyykkiä osaavat pestä, mutta luistimien teroittaminen on eri asia, sivaltaa päätöksen eläköitymisestä tehnyt Jokinen.
Mihin harrastukseen on tarkoitus eläkeläisenä satsata?
– Voin tehdä talvisin jotain parina päivänä viikossa Hämeenlinnan hallilla, mutta Mäntyharjun mökillä tulee vietettyä pitkä kesä!
Suvelolla on jo uusi apulainen kiikarissa. Jukureissa neljä edelliskautta työskennellyt Niko Randelin, 32, on Straubing Tigersin huoltaja, tarvittaessa hieroja ja fysioterapeuttikin.
– CHL:n ja Spengler-cupin takia Straubing tarvitsi kolmatta huoltajaa. Töihin oli helppo tulla, koska auto ja asunto ovat huoltajille valmiina, iisalmelaislähtöinen Randelin kertoo.