Porin Ässien kausi päättyi sunnuntaina, kun Ilves kaatoi sen viidennessä puolivälieräottelussa lukemin 3–2. Jopa pettymyksen hetkellä Ässien kapteeni Jesse Joensuu saattoi katsoa taakse ja hymyillä. Mennyt kausi tarjosi hänelle suoranaisen pelastuksen.
Katso: Aivan jäätävää draamaa SM-liigan puolivälierässä – Ässien loppuhetkien tasoitusmaali hylättiin, kausi päättyi
Joensuu, 35, palasi kesällä Ässiin pitkän tauon jälkeen. Hän oli raatanut vuosikaudet KHL:ssä, missä into hiipui.
Nyt Joensuu lataa faktat pöytään: koko hänen kiekkouransa jatko oli vaakalaudalla.
– Toivoin, että Ässät olisi minun pelastuslauttani, Joensuu myöntää MTV Urheilulle.
– Aloin olla loppu. Niin jääkiekkoon kuin kaikkeen muuhunkin, mitä lajin ympärillä on.
Joensuu palasi Poriin, missä hänestä tehtiin Ässien kapteeni.
Nyt, maaliskuussa, mennyttä voi katsella ilon kera.
Usean heikon kauden jälkeen Ässät pesi kasvojaan.
– Toimme seuran uskottavuuden takaisin. Tämä oli todella positiivinen kausi. Porissa paikallisille riittää, kun vedetään täysillä, taklataan ja pelataan ikävästi. Vaikka monissa peleissä oli niin, että jätkät eivät olleet tyytyväisiä siihen, miten suoritimme, fanit näkivät, että yritimme ja he arvostivat sitä. He kannustivat meitä, vaikka peli oli jo hävitty. Sitten tuli myös pelejä, missä yrittäminen ei ollut aivan läsnä ja sitten tuli kuraa niskaan. Tuo on sellainen punainen lanka, mikä Porissa pitää tiedostaa, Joensuu käy läpi.
– On selvää, että haluamme päästä kärkisijoille, mutta sitä ei tehdä hetkessä. Otimme nyt ikään kuin pikaspurtin. Samalla fakta on se, että Porissa arvostus ei tule pelkästään sillä, että pelataan taitolätkää tai että on toimiva pelitapa. Taistelun pitää näkyä arjessa, jotta yleisö on takana. Ja Ässät tarvitsee yleisön tuen. Pelkästään hyvät tulokset eivät riitä.
