Jarkko Nieminen aloittaa tenniskauden itseluottamusta uhkuen. Maailmanlistalla tällä hetkellä sijalla 15 majaileva Nieminen uskoo pystyvänsä parantamaan peliään vielä huomattavasti. Suomen ykköspelaajan tavoitteena on murtautuminen maailman kymmenen parhaan pelaajan joukkoon.
- En asettaisi tällaisia tavoitteita, jos tuntuisi siltä, että olen jo nyt lähellä maksimitasoani, Nieminen perustelee.
Niemisen aseena on aina ollut vahva peruspeli, johon hän nojaa myös tänä vuonna.
- Luotan nyt siihen, että pystyn tarvittaessa laittamaan vielä yhden vaihteen lisää.
Petrattavaa löytyy muun muassa syötöstä. Lisäksi Nieminen pyrkii pelaamaan alkavalla kaudella entistä monipuolisemmin. Hän kaipaa otteisiinsa myös lisää aggressiivisuutta.
- Syötössäni on vielä paljon potentiaalia, sitä on varaa vielä kehittää.
- Aggressiivisuus taas tarkoittaa minun kohdallani sitä, että yritän ottaa enemmän aloitteita ja lyödä palloa aikaisemmin.
Alkulohkot eivät ole ongelma
Niemisen piti aloittaa kautensa jo Australian Adelaidessa kuluvalla viikolla. Vatsatauti vei kuitenkin voimat ja siirsi avauksen Uuden-Seelannin Aucklandin turnaukseen, joka pelataan ensi viikolla. Suomalainen puolustaa Aucklandissa voittoa viime vuodelta.
- Eihän oksentelu ollut paras tapa valmistautua. Nyt olen kuitenkin ollut jo pari päivää terve, Nieminen kertoi tiistaina Helsingissä.
Alkukauden päätavoite on luonnollisesti menestyminen parin viikon kuluttua alkavassa Australian avoimessa turnauksessa. Australiassa pelaajat joutuvat kovaan testiin kuumuuden ja grand slam -tyyliin pitkäksi venyvien ottelujen takia.
- Olen yrittänyt panostaa fysiikkaan juuri Australian avoimia silmällä pitäen. En sitten tiedä, miten tämä vatsatauti vaikuttaa, mutta se meni nyt sellaisena tyhjennysharjoituksena, Nieminen virnisti.
- Australiassa pitkälle menevät (Roger) Federerin lisäksi (James) Blake ja (David) Nalbandian.
ATP-kiertueella käytetään tänä vuonna valikoiduissa turnauksissa pelimuotoa, joissa pelaajat sijoitetaan alkulohkoihin. Systeemillä tähdätään huippupelaajien ottelujen määrän kasvuun.
- Uskon, että alkulohkot sopivat minulle. Tasaisuus on tässä järjestelyssä valtti, ja mielestäni otteeni olivat viime vuonna melko tasaisia, Nieminen totesi.
"En aliarvioi valmentajia"
Nieminen pelasi koko viime kauden ilman henkilökohtaista valmentajaa ja jatkaa samaan tapaan myös tänä vuonna. Arvostelijoita on riittänyt, mutta Nieminen on saanut rohkeasta valinnastaan myös positiivista palautetta. Hän ei näe mitään loogista syytä pestata valmentajaa itselleen.
- Kyllähän tällä minun valmentaja-asialla on spekuloitu monissa pöydissä, mutta ei meidän kotipöydässä.
- Suunta on ollut koko ajan ylöspäin. Paransin viime kaudella ranking-sijoitustani 28:nnesta 15:nneksi. Miksi minun pitäisi haeskella valmentajaa, Nieminen kysyy.
Monet valmentajat ovat olleet halukkaita ottamaan suomalaisen suojatikseen.
- Kysyjiä on ollut paljon, lähestymistavat ovat vähän vaihdelleet, Nieminen hymähtää.
- En kuitenkaan missään nimessä aliarvioi valmentajia, onhan minuakin valmennettu 20 vuotta. Minulle tämä järjestely nyt vain toimii parhaiten, Nieminen korosti.
(MTV3-STT)