Tenniksen ATP-kiertueella uransa lopettaneen Jarkko Niemisen pelit jatkuvat maajoukkueturnauksessa Davis Cupissa.
Suomen joukkue odottaa perjantaina alkavaa kohtaamista Zimbabwea vastaan hyvissä tunnelmissa. Nelikko Nieminen, Harri Heliövaara, Eero Vasa ja Henri Kontinen on harjoitellut kapteeni Kim Tiilikaisen johdolla kaksi kertaa päivässä.
- Kaikki on mennyt hyvin, ja joukkue on terveenä. Olemme viihtyneet mainiosti mökkimajoituksessamme Levillä ja nauttineet Lapin tunnelmasta, Tiilikainen sanoo Tennisliiton tiedotteessa.
Lapin-ystävänä tunnettu Nieminen harrastaa perinteistä hiihtoa ja kesäisin vaellusta tuntureilla.
- Nämä alkupäivät kuluvat tiiviisti treeneissä, mutta torstaina on ainakin perjantaina pelaavilla rennompi päivä. Silloin olisi mukava päästä lumille - joko hiihtämään tai tekemään joukkueen kanssa jotain mukavaa, Nieminen sanoo.
Zimbabwen joukkue ei ole suomalaisille vastustajana entuudestaan tuttu. Henri Kontinen kiersi juniorina kansainvälisiä kilpailuita samassa ryhmässä vieraiden ykköspelaaja Takanyi Garangangan kanssa, mutta Garanganga ei ole saapunut vielä Suomeen. Hän haki viisumia myöhässä ja odottaa Schengen-maiden päätöstä Turkissa.
- Toivomme, että hän saa viisumin pian ja ehtii tänne ajoissa, Zimbabwen pelaava kapteeni Martin Dzuwa sanoo.
- Uskon, että meillä on hyvät mahdollisuudet tasaisiin otteluihin, mikäli saamme Garangangan tänne, Courtney John Lock kommentoi.