Tour de Skin keskiviikkopäivä Sveitsin Lenzerheidessa oli Niskasten voittojuhlaa. MTV Urheilun asiantuntija Jari Isometsä pohtii olympianäkymiä tavalla, joka hivelee varmasti suomalaiskorvia.
Aloitetaan naisista. Isometsä oli etukäteen ennakoinut, että Kerttu Niskanen voisi yltää onnistuessaan palkintokorokkeelle, mutta voittospekulaatioissa suomalaista ei ollut mainittu.
– Hän oli elämänsä aikana voittanut maailmancupissa kaksi kertaa, niin ei maailmancupin voitto ihan jokapäiväistä herkkua Kertulle ole. Kyllä se oli yllätys, Isometsä sanoo.
– Ja se, että voitti noin selvästi... Ero oli merkittävä.
Frida Karlsson sössi
Ruotsalaistähti johti kisaa ensimmäisillä kilometreillä, ja 3,7 kilometristä eteenpäin kärkisijalla oli seuraavat kilometrit Ebba Andersson. Kerttu Niskasella oli kuitenkin suhteessa haastajiinsa roimasti enemmän paukkuja loppuun, ja suomalainen takoi ylivoimaisen eron.
Frida Karlsson
Karlsson hyytyi sankassa lumisateessa käydyssä kilpailussa lopulta viidenneksi, pykälän oivan kisan hiihtäneen Krista Pärmäkosken taakse.
– Alkukauden perusteella Frida Karlssonin piti olla ennakkosuosikki ja voittaja tuohon kisaan. Hän ei ole kuitenkaan ihan sellaisessa iskussa.
Kritisoida voi myös Karlssonin taktiikkaa. Itsekin aikoinaan Lenzerheidessa hiihtänyt Isometsä kuvaa radan olevan "aika tiukka".
– Fridalla on taipumus liian koviin alkuvauhteihin, ja tänään hän pelasi raskaassa kelissä vauhdinjaolla itsensä pihalle.
Yhtä kaikki Niskanen teki voittohiihdollaan valtavan tempun.
Isometsä muistuttaa, ettei Niskanen ollut palkintopallisijoja paljon perässä maailmancup-kauden alussa marraskuussa Rukallakaan. Hän kokee, että Niskanen on saanut joulukuussa Davosissa kisaamisen jälkeen hyvällä harjoittelulla kuntoaan terävämmäksi.
– Sattui huippukuntopäivä, oli hyvä suksi ja kalusto. Yleensä henkiseltäkin puolelta löytyy, kun kuulee, että jumalauta, minähän olen voittamassa tämän kisan.
"Mitaliodotukset kasvavat"
Kerttu Niskanen on huimassa iskussa.
Niskanen siirtyi koko Tourin naisten kokonaiskilpailun johtoon, kun takana on kaksi etappia kuudesta. Eroa toisena olevaan Yhdysvaltain Jessie Digginsiin on 29 sekuntia, ja Isometsä toteaa viileästi, että Niskasen mahdollisuudet voittaa koko Tour ovat erinomaiset ja hän on Suomen suurin valttikortti
Tourilla on yksi huippu vähemmän, kun Norjan supertähti Therese Johaug ei kiertueella kilpaile. Sekään ei poista sitä, että Niskanen antoi vakuuttavat näytöt silmällä pitäen matkaa myös Pekingin olympialaisissa helmikuussa.
– Mitaliodotukset kasvavat, ei siitä pääse mihinkään, Isometsä sanoo.
– Johaugin poissaolo huomioon ottaen Kerttu ei noussut tällä hiihdolla vielä kultamitalisuosikiksi, mutta hyvin vahvaksi mitalisuosikiksi kyllä. Realisoitui se, että meillä on henkilökohtaisille matkoille muitakin mitalisuosikkeja kuin Iivo.
Niihin lukeutuu myös neljänneksi sivakoinut Pärmäkoski, jonka Isometsä katsoi tehneen kuntonsa mukaisen perussuorituksen.
Isometsä toteaa, että paljon kiteytyy olympialaisissakin päivän vireeseen ja kaluston onnistumiseen.
– Kun katsoo tänään kokonaispanosta, ei voi tehdä kuin sen päätelmän, että Suomen joukkueella oli aika loistava kalusto. Norjalaisten hiihtoa naisten puolella katsoessa pystyi puolestaan päättelemään, että moista ei ehkä ollut.
Vahvaa sinivalkoista kokonaispanosta olivat täyttämässä myös Johanna Matintalo ja Anne Kyllönen.
– Matintalo, joka ei ole urallaan kovin monta kertaa kymmenen sakissa ollut, hiihti yhdeksänneksi. Se oli mielettömän hyvä näyttö.
– Ja Kyllösen viidestoista sija, moinen veto pitkästä aikaa normaalimatkoilla, oli oikein hyvä suoritus.
– Paitsi että välineet olivat kunnossa urheilijatkin ovat hyvässä vireessä. Se nostaa toiveita, että viestissä voitaisiin ottaa mitali.
Iivo Niskasen valtava kunto
Miesten puolella Iivo Niskanen on tällä haavaa valtava suosikki 15 kilometrin perinteisen väliaikalähtöön Pekingin olympialaisissa. Hän on voittanut maailmancupissa tällä kaudella matkan molemmat kisat, ensin marraskuun lopussa Rukalla ja nyt Tour de Skillä Lenzerheidessa.
– Kun väliaikoja katsoo, näinhän siinä kävi. 3,7 kilometrin väliajoissa hän esimerkiksi oli jo 14 sekuntia Bolshunovia edellä. Pål Golberg (kolmanneksi sijoittunut norjalainen) puolestaan hiihti viimeiset seitsemän kilometriä kovempaa kuin Iivo.
Isometsä ynnää tästä suorastaan mykistävän arvion.
– Jos Iivolla olisi ollut optimaalinen suoritus, olisi voinut voittaa suuremmallakin erolla.
– Se kertoo aivan valtavasta kunnosta. Hiihdetään korkealla, kohtuullisen raskaassa maastossa, raskaalla kelillä ja kärsii tehdä virheen, ja silti voittaa, vielä selkeästi, parillakymmenellä sekunnilla. Ei mitään hätää.
Isometsä kuitenkin huomauttaa seuraavilla henkäyksillään, että Bolshunov on nousukunnossa. Monenlaisista terveyshuolista kesästä lähtien kärsinyt venäläinen tulee Isometsänkin ennakoinnin mukaan olemaan olympialaisissa kova kanto kaskessa.
– Hän on ollut selkeästi huonompi kuin normaalisti ja hän alkaa näyttää merkkejä tulemisesta. Tällainen kaveri on yleensä vaarallinen. Täytyy miettiä, miten kovaksi hän ehtii.
– Kultamitalia ei voi vielä kirkossa kuuluttaa, mutta 20 sekunnin karkumatkalla hän on. Muiden pitää ajaa se kiinni.
