Japanin MM-ralli alkoi lyhyellä, pimeässä ajetulla erikoiskokeella, joka oli sama pätkä kuin torstaiaamun testi-ek – tosin päinvastaiseen suuntaan ajettuna.
LUE MYÖS: Toyota-pomo Jari-Matti Latvala lataa suoraan Ott Tänakista: "Tuhoaisimme tämän lajin"
LUE MYÖS: Kalle Rovanperältä vahva vihje Esapekka Lapin tilanteesta – ”Onhan se tietenkin sääli”
Parasta kyytiä piti Toyotan Sébastien Ogier. Kärki oli kuitenkin erittäin tasainen, sillä viisi ensimmäistä kuljettajaa mahtui 0,6 sekunnin sisään. Viitossijalle avauspätkällä ajoi Ogierin tallikaveri Kalle Rovanperä.
– Normaali alku, ei mitään ihmeellistä. Huomisesta tulee todella pitkä päivä; niin vaikea, erittäin kapeita ja hitaita pätkiä. Se on jotain sellaista, mitä emme ole kokeneet, Rovanperä sanoi.
WRC2-luokassa ensimmäisen ek:n metkut selvittivät nopeimmin Skodan suomalaiskuljettajat Emil Lindholm ja Sami Pajari. Luokan mestaruudesta taisteleva Lindholm otti 2,8 sekuntia hyvää toiseen Japanissa mukana olevaan mestarikandidaattiin .