Jääkiekon toukokuiset MM-kisat Kanadassa ovat jokaiselle pelaajalle oiva näyttöpaikka NHL-liigaa varten, mutta tuskin monikaan pelaaja pyrkii sinne tosissaan enää 32-vuotiaana, eikä varsinkaan paluumuuttajana.
Janne Niinimaa on tässä suhteessa harvinainen poikkeus. Kiimingin Jäälistä lähtöisin oleva puolustaja hakee uransa seitsemänsistä MM-kisoista uutta nostetta uralleen. Itse asiassa hän on kerännyt vauhtia uutta kiitoa varten jo viime kesästä lähtien.
- Jos vain pääsen maajoukkueeseen, Kanadan kisat ovat totta kai etu. Siellä on kaikkien seurojen edustajat. Siellä pääsee paljon enemmän näkyville kuin jossain Euroopan maassa, Niinimaa myönsi Leijonien mediapäivässä Helsinki-Areenassa tiistaina.
Päättyneen kauden Sveitsin liigassa Davosia edustanut Niinimaa ei ole tehnyt vielä sopimusta minnekään. Katse on kuitenkin tiukasti Atlantin toisella puolella maailman ykkösliigassa.
- Maajoukkuepelit ovat vielä kesken, mutta olen informoinut sinne, että olen kiinnostunut tulemaan takaisin. Olen sanonut, että seuraavat minua tarkemmin. Kun MM-kisat ovat ohi, katsotaan missä mennään. Haluan ehdottomasti sinne takaisin, hän korosti.
Sveitsi täytti odotukset
Vuodesta 1996 taalajäillä tahkonneen Niinimaan ura lähti jyrkkään syöksyyn NHL:n työsulkukauden jälkeen vuonna 2005. Urallaan Philadelphia Flyersia, Edmonton Oilersia, New York Islandersia ja Dallas Starsia edustanut Niinimaa päätyi viime kauden jälkipuoliskolla lopulta Montreal Canadiensiin, jossa himmennyt tähtipelaaja joutui roolittomana lämmittämään lähinnä vaihtopenkkiä.
Pelilliseen paitsioon ajautunut Niinimaa puhalsi kauden jälkeen pelin poikki ja otti eräänlaisen aikalisän. Loukkaantumisista kärsinyt puolustaja halusi kuntoutua kunnolla ja löytää kadoksissa olleen itseluottamuksensa.