Tiistai-iltana pelattavassa jääkiekon Champions Hockey Leaguen finaalissa asettuvat vastakkain ruotsalainen Frölunda sekä tshekkiläinen Sparta Praha.
Eurooppalaisen jääkiekon suurseurat kohtaavat toisensa toistamiseen, mutta joukkueiden edellisestä kohtaamisesta on jo parikymmentä vuotta. Kautena 1996-1997 Frölunda kaatoi Spartan European Hockey Leaguen pronssiottelussa 4-3.
Frölunda on todistanut vaarallisuutensa kotikentällään, ja ruotsalaisjoukkue lähteekin kotiedun turvin otteluun ennakkosuosikkina. Suosikin asema ei Frölundalla kuitenkaan ole kovin merkittävä, sillä Sparta ei ole vielä hävinnyt yhtäkään ottelua vieraissa kuluvalla CHL-kaudella.
Ruotsin liigassa hieman epävireiseltä vaikuttaneen Frölundan päävalmentaja Roger Rönnberg ei usko maalittomuuden olevan ongelma Spartaa vastaan.
- Olemme viime aikoina pelanneet monta hyvää ottelua. Maaleja emme ole saaneet aikaan ja se näkyy tuloksissa. Finaaliotteluun odotan ketsuppipulloefektiä, Rönnberg kertoi Frölundan otteluennakossa viitaten kuvainnollisesti maalikarkeloihin.
- Sparta on meitä kokeneempi ja taitavampi joukkue. He pelaavat aggressiivista kiekkoa ja prässäävät korkealta. Ei todellakaan klassista tshekkiläistä jääkiekkoa.
Kolme kertaa finaalissa pelannut Frölunda juhli Champions Hockey Leaguen kultaa viime vuonna ensimmäistä kertaa. Spartalle voitto olisi ensimmäinen seuran historiassa.
Frölundan Joel Lundqvist jatkaa CHL:n tilastopörssin kärjessä. Lundqvist on viimeistellyt 12 pelaamassaan ottelussa 3 maalia ja antanut 10 maalisyöttöä. Spartan Lukas Pech onkin tilastoissa heti Lundqvistin alla, kun tshekkiläishyökkääjä on saanut kasaan 6 maalia ja 6 syöttöpistettä.