Itä-Timorin presidentinvaalien äänestyspaikat aukesivat aikaisin tänä aamuna. Satojen tuhansien äänestäjien odotetaan äänestävän vaaleissa, jossa valitaan toukokuussa itsenäistyvälle maalle johtaja.
Äänestys alkoi koko Itä-Timorin alueella kello seitsemän paikallista aikaa. Vaaliuurnat sulkeutuvat iltapäivällä kello neljältä eli kello kymmeneltä Suomen aikaa. Äänioikeus vaaleissa on noin 430000 ihmisellä. Maan pääkaupungissa Dilissä oli äänestyspaikoille pienehköjä jonoja heti aamusta alkaen.
Vaalien vahva ennakkosuosikki on Itä-Timorin itsenäisyystaistelun sankari Xanana Gusmao. Hänen haastajanaan on Francisco Xavier do Amaral, joka toimi Itä-Timorin presidenttinä yhdeksän päivän ajan vuonna 1975 ennen kuin Indonesian joukot miehittivät alueen.
Itä-Timoria vuodesta 1999 hallinneen YK:n väliaikaishallinnon edustajat ovat kertoneet, että he odottavat äänestyksestä vilkasta.
(MTV3-AFP-Reuters-STT)