Venäjän miehittämä Krim on vastarannalla, mutta suomalaisosaston johtaja ei usko vihamielisiin kohtaamisiin: "Me emme provosoi, vaan turvaamme Naton ilmatilaa."
Ilmavoimat aloittaa ensimmäisen Naton yhteisen puolustuksen rauhan ajan operaationsa tällä viikolla Mustanmeren alueella. Ensikosketus Nato-tehtäviin saatiin toisin jo viime vuonna, kun Ilmavoimat oli mukana turvaamassa Naton huippukokousta Liettuan Vilnassa.
Nyt alkavan operaation tavoitteena on tehostaa läsnäololla ja valmiudella Romanian, Bulgarian ja koko Naton ilmapuolustusta sekä osallistua ilmatilan valvontaan ja turvaamiseen.
Seitsemän Hornet-hävittäjää lensi Romaniassa sijaitsevaan tukikohtaan jo viikko sitten. Tiistaina suomalaisosasto saa Natolta juhlallisessa seremoniassa sertifikaatin eli kelpuutuksen operaatioon, minkä jälkeen varsinainen operatiivinen toiminta voi alkaa.
Suomen osastoa komentavan everstiluutnantti Rami Lindströmin mukaan Naton ilmavoimajohtoportaan toteuttama sertifiointiprosessi sekä itse operaatioon että laajemmin Suomen Ilmavoimille Nato-operaatioissa toimimiseen saatiin valmiiksi jo viime viikolla.
– Nyt on niin sanotusti leima papereissa ja voidaan aloittaa operatiivinen toiminta, Lindström kertoi STT:lle puhelimitse Romaniasta perjantaina.
Nato-sertifiointi merkitsee sitä, että Ilmavoimat olisi nyt sen puolesta valmis osallistumaan myös esimerkiksi Baltian ilmavalvontaoperaatioon.
– Mutta toisaaltahan mehän teemme sitä toimintaa jo nyt sieltä Suomenlahden toiselta puolelta, Lindström Karjalan lennostosta toteaa.