Suomen maastohiihton ykkösnimiin kuuluva Iivo Niskanen on tullut tutuksi erityisen vahvana perinteisen hiihtäjänä. Tällä kaudella hän on osoittanut kehitysaskeleita myös vapaan hiihtotavan puolella. Aivan täysin vakaakuppi ei ole kuitenkaan heilahtanut jaottelun välillä.
Tähän mennessä Niskanen, 26, on menestynyt nimenomaan perinteisellä tavalla. Sotshin olympiakulta vuonna 2014 ja Lahden MM-kisojen 15 kilometrin kulta vuonna 2017 tulivat nimenomaan kyseisellä tavalla hiihdettäessä.
Alkusyksystä Niskanen ilmoitti hakevansa huomattavia petrauksia vapaan puolella. Näihin askeleihin Niskanen itse on tyytyväinen.
– Se on jalostunut ja se on ollut nähtävissä vapaan kisojen ja yhdistelmäkisojen uran parhailla sijoituksilla, Niskanen summaa MTV Sportille.
Syksyn varrelta voi poimia muutamia hyviä esimerkkejä tästä. Esimerkiksi joulukuun alussa Norjan Lillehammerissa Niskanen oli 15 + 15 kilometrin yhdistelmäkisassa seitsemäs.
Viime viikonloppuna Itävallan Seefeldissä Niskanen jäi köröttelyksi menneen vapaan 15 kilometrin yhteislähtökisassa sijalle 16.
– Itse kisoissa voi tulla vastaan olosuhde-, väline- tai muita aspekteja. Matoilla ja rullaluistellen se on helppo todentaa, Niskanen viittaa vapaan tavan kehitysaskeleihin.
Ei voi kuitenkaan puhua siitä, että vaakakuppi olisi täysin heilahtanut tapojen välillä?