Suomen jalkapallomaajoukkue Huuhkajat jatkaa MM-karsintaurakkaansa torstaina pelattavan Islanti-vieraspelin ja sunnuntain Kroatia-kotipelin voimin.
Huuhkajat aloitti matkansa Venäjällä 2018 pelattaviin jalkapallon MM-kisoihin tasapelillä Kosovoa vastaan. Turussa pelatussa ottelussa Suomi oli ajoittain sivustaseuraajan roolissa, eikä pallollinen peli ollut silmiä hivelevää.
Islanti tarjoaa taitopelaamiseen pelinsä perustavaan Kosovoon verrattuna täysin erilaiseen haasteen. Heimir Hallgrimssonin Islanti on tiivis ja liikkuva kollektiivi, ja maalipaikoille on erittäin hankala päästä.
Huuhkajien laitapuolustaja Jukka Raitala odottaa innolla peliä Islantia vastaan ja kohtaamista vanhan joukkuekaverin, Alfred Finnbogasonin, kanssa. Raitala uskoo Suomen mahdollisuuksiin ja haluaa joukkueen pelaavan pallollisempaa jalkapalloa.
– Varsinkin puolustajat ovat fyysisesti erittäin vahvoja, ja keskikenttäpelaajat kanssa, mutta uskon, että jos saadaan palloa maata pitkin heidän linjan taakse, niin voidaan sitä kautta tuottaa heille ongelmia, analysoi Raitala MTV Sportille.
Islanti menestyi loistavasti viime kesän EM-kisoissa ja luotti vahvasti erikoistilannepelaamiseen - niin rajaheittoihin kuin kulmapotkuihin.
– Heti, kun rajaheitto on vastustajan puolella, niin he lähtevät hakemaan pitkää heittoa. Hyökkäyksen ja puolustuksen erikoistilanteet tulevat olemaan varmasti isossa roolissa.
Raitalan mukaan torstaina on hyvä tilaisuus kohdata Islanti, koska viimeaikaisen menestyksen mukana ovat tulleet myös isot paineet.