Ilmavoimat jatkaa Suomen seuraavaksi hävittäjäksi ehdolla olevien koneiden testejä. Tällä viikolla HX Challengessa vuoroon tulee ruotsalaisen Saabin uusi E-versio Gripen-hävittäjästä. Kyseessä on ensimmäinen kerta, kun kyseinen uusi kone nähdään Ruotsin rajojen ulkopuolella.
Yksipaikkaisen koelentokoneen lisäksi testeihin osallistuu vanhemmasta kaksipaikkaisesta D-mallista muunnettu koelentokone, jolla on testattu E-version moottoria ja järjestelmiä.
Lisäksi mukana on GlobalEye johto- ja valvontalentokone, joka sisältyy Saabin tarjoukseen Suomelle. Yhtiön tutkajärjestelmä on asennettu Bombardierin Global 6000 -koneeseen.
Ensimmäinen Gripen E teki ensilentonsa vasta kesällä 2017. Sittemmin Saab on valmistanut ja luovuttanut ensimmäiset koneet myös sitä tilanneille Ruotsin ja Brasilian ilmavoimille. Ruotsista poiketen Brasilia on tilannut uudesta Gripenistä myös kaksipaikkaista F-mallia, josta Suomikin lienee kiinnostunut.
Eräänä merkittävänä huolena uuden Gripenin tulevaisuuden suhteen pidetään juuri sitä, ettei konetta ole toistaiseksi myyty kuin kahteen edellä mainittuun maahan. Uusia vientimahdollisuuksia kartoitetaan kuitenkin koko ajan muuallakin kuin Suomessa.
