Suomen jalkapallomaajoukkueen voittoputki MM-karsinnoissa katkesi kolmeen, kun vastaan tuli Andorraa ja Armeniaa kovempi jalkapallomaa. Keskiviikkoiltana Amsterdamin hulppealla Arenalla isäntäjoukkue Hollanti oli suomipoikia edellä ansaitusti maalein 3-1 (2-1).
Luvut olisivat hyvin voineet olla rumemmatkin, vaikka Suomi saikin paistatella yllätysjohdossa 25 minuuttia. Tuloksen ohella illan pettymys oli se, että suomalaisen jalkapallon ikoni Jari Litmanen ei päässyt esiintymään entisellä kotiareenallaan. Litmasen viime viikolla saama reisivamma todettiin pelaamisen estäväksi, eikä miestä nähty edes vaihtopenkillä. Kapteenin puuttuminen pisti Suomen järjestyksen uusiksi, ja "kymppipaikalla" ei nähty ketään Alexei Eremenko juniorin kirmattua oikealla laidalla.
Suomen johtomaali syntyi nätin kuvion päätteeksi 14. minuutilla. Niemi vetäisi maalipotkun pitkälle Hollannin päätyyn, kärkimies Shefki Kuqi ylsi päällään palloon jatkaen sen Joonas Kolkalle. Crystal Palacen laitahyökkääjä nosti pallon nätisti yli Edwin van der Sarin, mutta ylärimaan. Ei huolta kuitenkaan, sillä tilanteen mainiosti seurannut Teemu Tainio syöksyi puskuun ja pallo yläkulmaan.
Tasoitus roikkui ilmassa
Suomen johtomaali yllätti oranssipaidat, ja käynnisti tietysti kovan paineen Niemen maalille. Yritykset kulminoituivat käytännössä yhteen mieheen, Hollannissa kovaa kritiikkiä lauantain Makedonia-tasapelistä saaneeseen keskikenttämieheen Wesley Sneijderiin. Ajaxin oma mies laukoi jatkuvalla syötöllä, mutta Niemi kesti maalillaan muunmuassa 33. minuutilla Sneijderille avautuneen avopaikkayrityksen. Vapaana ollut Sneijder sai seitsemästä metristä pallon päin Niemeä.