Pohjois-Irlannissa järjestettävä Circuit of Ireland -ralli yrittää ponnahtaa MM-kalenteriin.
Tulevana viikonloppuna ajettava ralli on Euroopan mestaruussarjan ja Britannian mestaruussarjan kilpailu. Se on houkutellut peräti 38 R5- tai S2000-luokan autokuntaa ja kaikkiaan 145 kuljettajaparia. Kilpailuun tuli hakemuksia lähes 200 autokunnalta.
Kilpailunjohtaja Bobby Willis kertoi Autosportille, että ralli on saanut vahvaa tukea paikallishallinnolta ja aina hallitustasolta saakka. Hänen mukaansa päättäjät ovat ymmärtäneet, mitä hyötyjä MM-tason ralli toisi Pohjois-Irlannille.
- MM-sarjan tuominen takaisin tälle saarelle on meidän kaikkien unelma. Se on lajin korkein taso, ja uskon vahvasti, että oikeanlaisella tuella emme järjestäisi ainoastaan MM-osakilpailua vaan helkkarin hyvän MM-osakilpailun, Willis sanoi.
Circuit of Ireland on juurtunut vahvasti Pohjois-Irlannin puolelle. MM-kalenteriin pääsylle saattaa olla esteenä se, että Britannian rajojen sisällä ajetaan myös toinen MM-ralli Walesissa. Ongelma voitaisiin ratkaista sillä, että maailman kolmanneksi vanhin ralli, joka ajettiin ensimmäisen kerran vuonna 1931, käväisisi myös rajan toisella puolella Irlannissa.
- Jos Circuit of Irelandista tulisi rajan yli menevä ralli vahvistettuna pitkäaikaisella hallituksen tuella, kuten Walesissa, olen vakuuttunut, että sitä olisi vaikeaa jättää huomiotta, MM-sarjan sisäpiiriläinen kertoi.
Irlannin puolella on ajettu MM-ralli vuosina 2007 ja 2009.